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奧馬。N。布雷特利生於美國密蘇裡州倫道夫縣克拉克村一貧農家庭。
1915年6月西點軍校畢業後到步兵第14團任職。1920年8月回西點軍校任數學教官，後任副教授。1924年春，去本寧堡步校深造，結業後到步兵第27團任營長。
1929年重返本寧堡步校任教官，他的教學方法深得主管教育的助理校長馬歇爾中校的賞識，被提昇為兵器教研室主任。
1933年進利文沃恩堡指揮與參謀學院深造。1934?1938年再次到西點軍校任學員團團長。
1939年9月，馬歇爾出任美國陸軍參謀長後，布雷德利被調到作戰部任參謀，次年在馬歇爾手下任助理參謀長。
1941年2月任本寧堡步兵學校校長。1942年2月起先後擔任步兵第82師和第28師師長。
1943年2月27日，作為盟軍司令艾森豪威爾的私人代表前往北非，任美軍第2軍副軍長、軍長。
1943年4?5月，他率部參加突尼斯戰役，攻克609高地，佔領比塞大，協同英國第1和第8集團軍全殲北非德意殘餘兵力，俘敵25萬人。7?8月率部參加西西裡島登陸戰役。9月任美軍第1集團軍司令，10月在英國布裡斯托爾開設第1集團軍司令部，並參與制定諾曼底登陸計劃。
1944年6?7月，率美軍第1集團軍參加諾曼底登陸戰役，在『猶他』和『奧馬哈』兩地段登陸，肅清科唐坦半島的德軍，配合英國第2集團軍和加拿大第1集團軍奪取大規模登陸戰役的勝利。接著布雷德利率部實施『眼鏡蛇』作戰計劃，突破德軍防線，打破諾曼底登陸後一度出現的僵持局面。8月1日，布雷德利任第12集團軍群司令。8月8?21日，率部參加法萊斯戰役，重創德軍。隨後經法國北部解放盧森堡和比利時南部。並攻入德國境內。
1944年12月至1945年1月，布雷德利率部在阿登地區擊退德軍戰略性反攻。
1945年2?3月，突破『齊格菲防線』，渡過萊茵河，在盟軍第21集團軍群的密切配合下殲滅魯爾德軍重兵集團。爾後率部向易北河推進，於4月25日在托爾高與蘇軍會師。
1945年8月，布雷德利任退伍軍人管理局局長，
1948年2月任美國陸軍參謀長，次年8月任參謀長聯席會議主席。
1950年9月晉昇陸軍五星上將。在美軍侵朝戰爭中，曾參與制定美軍戰略計劃。
1953年退休。布雷德利不但善於指揮作戰，而且善於管理部隊。他對士兵關心體貼，也要求下屬軍官這樣做。他反對軍官對士兵簡單粗暴，更不准他們虐待和體罰士兵。在西西裡島登陸戰役結束時，他曾毫不講情面地撤掉了他屬下的美軍第1師師長艾倫和副師長羅斯福的職務。這兩個人都是美國陸軍參謀長馬歇爾所賞識的人纔，尤其是羅斯福副師長又是美國總統羅斯福的兒子。其原因是他們的部下在其他部隊面前，尤其是在後方部隊面前，耀武揚威，蠻橫無理，公開蔑視士兵，挑起事端；他們自己目無紀律，擅自行動，導致部隊傷亡慘重。布雷德利總是千方百計地減少士兵的傷亡。為此，他主張應充分利用裝甲兵、炮兵和空軍。
在諾曼底登陸戰役中，他力排眾議，力主空降兵支援的作戰方案，使2、3萬美軍僅以傷亡197人的微小代價順利在『猶他』海灘登陸，並向縱深推進了10千米。著有回憶錄《一個軍人的故事》、《將軍百戰歸》等。
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