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美國前總統里根在同老年癡呆症進行了長達10年的抗爭後於6月5日去世。老年癡呆症是美國老年人的主要殺手之一。據報道，目前美國老年癡呆症患者爲500萬，佔全球老年癡呆症患者的近三分之一。到2050年，預計將有1600萬美國人患上這種病。
此病的症狀初期主要是記憶力和思維能力減退，但患者的病情惡化較快，不久就會不易辨認方向、語言表達困難、無法辨認親人，最後喪失自理能力。
老年癡呆症1906年被德國醫生阿爾茨海默發現，所以又稱“阿爾茨海默氏症”。但在過去近100年期間，病因沒能查明，目前所知道的僅僅是可能與遺傳基因和高血壓等有關。
婦女患上老年癡呆症後平均只能活5.7年，而男性患上後平均只能活4.2年。就醫可以延緩病情惡化，但目前尚無治癒方法。
老年癡呆症的主要受害者是老年人。目前美國65歲以上的老年人中約有10%患這種病，85歲以上的老年人中有一半人屬於此病患者。老年癡呆症已成爲65歲以上老年人的第九大殺手。
里根夫人南希最近強烈呼籲加強對幹細胞的研究，以儘快找到治療老年癡呆症的方法。
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