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6月3日，委內瑞拉全國選舉委員會宣佈：由於反對派獲得的選民聯署人數超過了憲法的要求，決定總統去留的公民投票將於8月8日舉行。總統查韋斯當晚在公開講話中表示接受舉行公民投票的事實。聯合國祕書長安南等對委內瑞拉朝野雙方選擇以民主方式解決政治危機給予肯定。
委內瑞拉的憲法規定：民選官員和國會議員任期至半時，如選民對其表現不滿，可由20%選民聯署申請罷免性公民投票，以決定官員或議員的去留。2003年8月19日，查韋斯總統本屆任期屆半，但委內瑞拉的反對派起初並沒有決定通過這種合法方式來讓查韋斯下臺。
查韋斯自1999年2月就任總統後，大刀闊斧推行改革，損害了一些既得利益集團的利益，加劇了政府同它們的矛盾。特別是2001年11月，查韋斯簽署通過了49項旨在進行進一步深層改革的法律後，朝野對立變得不可調和。各種反對力量結成聯盟，發誓不推翻查韋斯絕不罷休。此後，接連發生了諸如2002年的“4·11政變”、2002年底至2003年初長達63天的全國大罷工、多次街頭流血衝突等一系列事件。
國際社會特別是周邊國家對委內瑞拉的局勢格外關注。在美洲國家組織、聯合國開發計劃署和卡特基金會的主持下，委內瑞拉政府與反對派自2002年11月8日開始對話與談判，以期尋求解決嚴重政治和社會危機的途徑。2003年5月29日，委政府與反對派簽署了一項政治協議，承諾支持按照憲法程序進行罷免性公民投票。這一協議的達成爲以民主方式解決社會危機打開了大門。
按照委內瑞拉全國選舉委員會的安排，反對派於去年11月28日至12月1日舉行蒐集簽名活動，以便有足夠的簽名來啓動公民投票。委內瑞拉現有註冊選民1200餘萬，243萬個簽名是申請罷免總統公投的最低標準。反對派宣稱在4天中獲得了340萬個簽名。但政府方面指責反對派舞弊，稱其僞造了大量簽名。
今年4月21日，委內瑞拉選舉委員會公佈了對反對派遞交簽名的核查結果：合格簽名約191.1萬個，有疑點簽名約119.3萬個，其餘爲無效簽名。反對派需要在5月28日至30日間對有疑點的簽名進行確認。如果經確認後合格簽名總數達到或超過243萬，決定總統查韋斯去留的公民投票將於8月8日舉行。
6月3日選舉委員會公佈的統計數字顯示，5月28日至30日間被確認的簽名，加上此前的191.1萬個合格簽名，總共爲245萬餘個，稍稍超過憲法規定的啓動公投的要求。因此，決定是否罷免總統的公民投票將按預定日期進行。根據委內瑞拉憲法對罷免性公投的規定，支持公投的一方必須在投票中得到等於或多於罷免對象當選時獲得的選票數，才能將公投對象罷免。在2000年7月的總統大選中，查韋斯共獲得了375萬餘票。
自選舉委員宣佈啓動公投之後，反對派一直在以各種方式慶祝自己的勝利。但總統查韋斯在宣佈接受罷免性公投時，勸反對派不要高興得太早。查韋斯說，他本人沒有一絲一毫的挫折感，因爲他還“沒有出場，真正的遊戲現在纔剛剛開始”。
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