6月10日的英國地方選舉,被看作英國大選前的最重要一次民意測驗。至記者13日發稿時,除伯明翰議會外,本次選舉的166個地方議會,已統計出165個議會的選舉結果,首相布萊爾領導的工黨慘敗。工黨共丟失了476個議席,約佔它原有議席的近1/5,失去了對8個議會的控制權;而保守黨淨增了279 個議席,增加了對13個議會的控制權;自由民主黨淨增了132個議席。更糟的是,根據選舉所做的民意調查顯示,工黨的支持率淪落到保守黨、自由民主黨之後的第三位。輿論驚呼,這是英國執政黨歷史上最差的紀錄!
布萊爾參加美國前總統里根的葬禮後12日回到英國,他向失去議席的數百名工黨地方議員道歉,承認參加伊拉克戰爭的決定使本黨在地方選舉中付出了代價。同時,他呼籲黨內保持冷靜,聲稱此次選舉結果並不代表真正的大選。
英國每年都會有部分地方議會進行選舉,今年參加選舉的地區不足去年的一半。一般來說,地方選舉的結果,不直接影響大選,但卻是各黨的基礎,反映着民意的取向。今年工黨的失敗,凸顯兩個問題:
一、工黨的民意支持率暴跌。根據專家就目前公佈的選舉結果推算,如果選民按照目前的意向參加大選投票,保守黨將獲得38%的支持率,自由民主黨將名列第二,支持率爲30%,工黨則位列第三,僅有26%的支持率。許多報紙稱此爲“恥辱的第三名”。這是布萊爾任工黨領袖以來從未有過的慘境。
二、工黨的基礎嚴重動搖。英格蘭中部的工業城市是工黨的傳統基礎,但這次選舉後,工黨對紐卡斯爾、利茲等城市議會20—30年的控制權在一夜之間就失去了,未出結果的伯明翰的形勢也不看好。《衛報》說,伯明翰給布萊爾的信息是:一旦失去信譽,政治家將非常脆弱。
伊拉克戰爭顯然是工黨大失人心的關鍵。11日的《獨立報》頭版採訪了10位落選的工黨地方議會議員,他們都不約而同地把落選的原因歸咎於伊拉克戰爭。其中一位叫奇特遜的落選者這樣說:“人們感謝我們在地方議會中爲他們做的事情。但是,他們說,如果我們選你,就是贊同布萊爾和他的伊拉克戰爭。”因反對伊拉克戰爭而辭職的前外交大臣庫克在《獨立報》撰文說:“布萊爾抱怨,伊拉克戰爭‘像陰雲一樣籠罩’了工黨在國內事務中的表現。這話有點兒輕描淡寫,說伊拉克戰爭地毯式轟炸了工黨的信譽,可能更爲準確。”
去年5月的地方選舉,是伊拉克戰爭後的第一次選舉,工黨丟失了800多個議席,已對布萊爾發出嚴重警告。布萊爾此後一直努力想擺脫戰爭的陰影。他集中精力加大對國內醫療、教育、社會治安等領域的改革力度,英國一些冷靜的分析家說,布萊爾政府至今仍是在國內經濟和改革方面卓有成就的政府。然而,伊拉克問題像噩夢纏身擺脫不掉:戰爭打完了,至今沒有找到伊拉克擁有大規模殺傷性武器的證據;對武器情報的質疑鬧出一個凱利自殺事件,引發長達數月的聽證調查;調查報告導致英國廣播公司主席和總裁辭職……一次又一次風波都對布萊爾的信譽極具殺傷力。布萊爾上臺的最大政治資本是深得民衆信任,但在伊拉克戰爭前後的一年多裏,布萊爾的信譽被擊了個粉碎。
選舉結果對保守黨和自民黨顯然有利,保守黨已在秣馬厲兵,準備明年大選奪回唐寧街;自民黨領袖則說,英國政壇已經形成三足鼎立之勢。但工黨並不認爲會輸掉大選。他們認爲,此次選舉是選民要在伊拉克問題上表達對工黨的抗議,並不意味他們希望保守黨政府上臺。但13日工黨老資格的內閣部長彼特·海因在《觀察家報》上發出警告,如果選民的不滿情緒繼續下去,工黨將有失去大選的可能。
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