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英國衛生部公佈的《草藥與鍼灸立法管理議案》日前結束了爲期3個月的公衆諮詢。通過該議案，英政府首次考慮確立中醫的合法地位，這在歐美地區還是第一次。此間一些醫學專家說，這顯示中醫有望在英國“正名”，有利於中醫的發展。該議案提出建立“輔助與替代醫學委員會”，一方面管理使用西方草藥、中草藥、印度草藥等的草藥師，另一方面管理從事西方針灸、中醫鍼灸、日本鍼灸和韓國鍼灸等的鍼灸師。議案雖然從形式上將傳統中醫分割爲鍼灸和草藥兩部分，但它同時也承認中醫的整體性，明確提出中醫人員今後應該註冊爲“中醫師”。
13日，在曼徹斯特出席“2004國際中醫藥學術大會”的世界衛生組織官員張小瑞女士對新華社記者說，“英國在傳統醫藥管理立法的問題上，走在了歐美國家的前面。這對中醫藥在國際上的發展也是有促進意義的”。英國倫敦大學學院名譽諮詢研究員馬堪溫在接受記者採訪時說，“英國政府的這項提議比較符合中醫在英國發展的現實情況”。
鍼灸於上世紀60年代傳入英國，而中草藥到80年代纔開始在英國流行，這種歷史原因破壞了中醫在英國民衆和政府心目中的整體性。另外，由於英國的全民免費醫療體系無法保障民衆及時就診，政府長期以來對輔助醫學採取寬鬆態度。這一方面使中醫業因爲缺乏法律約束而魚龍混雜，只經過短期培訓的人也可以在英國開中醫診所；另一方面導致中醫藥地位很低，中草藥和中成藥只能當作健康補充劑在英國銷售。
中醫師和中藥銷售商不合理開立處方、銷售不合格藥材等行爲在英國造成了數次醫療事故，並被媒體“炒”得沸沸揚揚，影響了中醫藥的聲譽。例如1999年6月，英國衛生部藥品管理局通報了2例英國病人服用含馬兜鈴屬植物關木通的中草藥後產生腎損害的案例，隨後永久禁止將馬兜鈴屬植物用於藥物。
2000年11月，英國上議院科學技術委員會公佈了一份關於輔助醫學的報告，其中將中草藥列入“療效差、無科學依據，不值得推廣和研究”的一類。2001年9月，藥品管理局和藥品安全委員會就中藥的質量和安全性聯合舉行新聞發佈會，通報了最新的重要毒副反應病例，並稱中藥“即使是以最樂觀的態度看，其安全性也是沒有保證的”。
在倫敦執業的中醫師、世界中醫藥學會聯合會名譽副主席羅鼎輝對記者說，“在這種情形下，英國政府也感覺到了是‘不能不管’的時候了”，“只不過是將中醫與其他的替代療法納入同一頂‘大傘’下面”。
馬堪溫說，“政府立法雖然對中醫有了一些限制，但可以清理中醫從業隊伍”，也就確立了中醫在英國的合法“名分”。
張小瑞對記者說：“英國政府建議的這種行業自律有利於保護中醫的形象，保證中醫在英國的發展。”但讓西方人接受中醫陰陽五行的概念還需要很長的時間。她說，“英國政府考慮從法律上承認外國醫學已經是一大進步”。
目前，包括英國中醫學會在內的機構和團體對衛生部的此項議案已經作出了應答。英國衛生部目前正在對各方意見進行綜合考慮，3個月後提出立法的初步方案。之後，再將方案交給公衆討論3個月。隨後，將請專業的律師和法律顧問提出法律草案，最終交由議會討論通過。
可以說，英國政府對包括中醫在內的輔助醫學的立法已經進入了實質階段。
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