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當地時間28日上午，土耳其最大城市伊斯坦布爾會展中心附近戒備森嚴，彩旗高掛，爲期兩天的北約首腦會議在這裏拉開帷幕。這是北約今年3月吸收7箇中東歐國家後召開的首次首腦會議。伊拉克、北約改革和與第三方關係是此次首腦會議的主要議題。
從8時開始，土耳其戰鬥機編隊掠過伊斯坦布爾著名的“北約谷”上空，各種警車密密麻麻排在會場附近，安全人員三步一崗五步一哨，負責海上安全的北約軍艦在博斯普魯斯海峽待命。8時15分，土耳其總統塞澤爾和北約祕書長夏侯雅伯在會展中心進門大廳歡迎與會的成員國領導人。上午9時30分，會議正式開始。北約祕書長夏侯雅伯首先致開幕詞。他說，這次首腦會議是北約改革的關鍵會議，將爲歐美關係“注入新活力”。
土耳其總統塞澤爾在講話中首先歡迎各國來賓。他說，隨着此次首腦會議的舉行，北約會在維護和平與穩定方面發揮更加重要的作用。北約今年吸收7國入盟是北約提高自身地位和影響力的重要舉措。他認爲，土耳其在歷史和文化上更加接近歐洲，佔有重要的戰略位置，將成爲國際諸多領域的中心。
隨着伊拉克政權交接日期的臨近和美國要求北約在伊拉克發揮更大作用的外交努力的增加，伊拉克問題將是此次首腦會議的重要議題。此前，北約國防部長會議已經同意伊拉克臨時政府總理阿拉維的請求，承諾幫助伊拉克培訓安全部隊並提供其它技術援助。北約將在伊拉克問題上發揮何種作用，首腦會議將就此作出何種決定，這是與會媒體關注的焦點。
此外，如何進一步推進北約改革，尤其是如何在實現東擴後提高決策效率和整體防務能力以及發展與俄羅斯、歐盟、烏克蘭和地中海對話國關係也是北約成員國領導人關注的重要領域。
安全是此次會議組織者最爲擔心的問題。會議召開前夕，包括伊斯坦布爾在內的土耳其一些城市發生了爆炸事件和反美遊行示威活動。26日和27日，在美國總統布什訪問土耳其之際，土耳其首都安卡拉和伊斯坦布爾爆發了大規模羣衆示威活動，抗議美國發動的伊拉克戰爭，要求美國撤出伊拉克。遊行羣衆在安卡拉還與當地警察發生了激烈衝突。
這是北約歷史上第17次首腦會議，是在國際安全形勢和北約內部發生重大變化的背景下召開的。北約改革處在關鍵時刻，正在尋求進一步擴大勢力範圍和提高行動能力。因此，這是北約繼2002年11月布拉格首腦會議之後舉行的又一次重要會議。
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