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莫斯科時間29日10點30分(北京時間14點30分)俄航天兵自哈薩克斯坦的拜科努爾發射場成功發射一枚“第聶伯”運載火箭，16分鐘後火箭把8顆微型衛星送入距離地球表面700到800公里的太陽同步軌道。
據俄航天兵新聞處發佈的消息，這8顆衛星中法國和意大利各1顆、沙特阿拉伯和美國各3顆。按照原計劃，這次發射共應發射9顆衛星，其中包括一顆俄羅斯本國的衛星“AKS”。但是由於該衛星在組裝時出現技術問題，俄方於6月19日作出決定不再發射這顆衛星。
除了投放8顆衛星，這次發射的附加目的是爲了檢驗能否延長“第聶伯”運載火箭的服務期限。“第聶伯”運載火箭爲三級液體燃料運載火箭，發射重量爲211噸，可以將3.5噸的有效載荷送入太空。與普通運載火箭在發射架上發射不同，“第聶伯”運載火箭採用井式發射，可以長時間保存在發射井內並可隨時發射。自1999年以來，該型號運載火箭曾經在拜科努爾發射場成功進行過3次發射，將12顆衛星送入軌道。
火箭是在俄RS-20洲際彈道導彈基礎上改造而成。該導彈在西方被編號爲SS-18洲際彈道導彈，也稱“撒旦”導彈，其最遠射程達1.5萬公里，彈長達36米，彈徑達3米，可攜帶10個分彈頭，是目前世界上最大的導彈，目前這種型號的導彈仍然在俄戰略火箭部隊處於戰備執勤狀態。
1997年，烏克蘭與俄羅斯合作成立了Kosmotras國際航天公司，專門負責將RS-20洲際彈道導彈改造成“第聶伯”運載火箭，用於衛星發射。據悉，適合改造的RS-20洲際彈道導彈共有150枚。該公司計劃在2006年前每年進行3次“第聶伯”運載火箭的商業發射。
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