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昨天，一名學生家長打進熱線，說老子的生卒年月不可考，如按時間順序將他與孔子排序，恐怕誰都難下定論。那麼，剛剛結束的中考語文試卷上第22題的“標準答案”，爲什麼就把老子排在孔子前面了呢？
這位家長說，今年中考語文試卷中，有一篇名爲《貝多芬之魂屬於人類》的閱讀文，要求考生：“將孔子、莎士比亞、曹雪芹、老子依次填入第九段的橫線上，最恰當的順序是＿、＿、＿、＿。這樣填寫的理由是＿。”考試過後，學校下發的“標準答案”描述：最恰當的順序是老子、孔子、曹雪芹、莎士比亞；填寫理由是按照人物生活時間先後和先中後外排序。爲了將這個問題搞清楚，該家長在先後查閱《辭海》、《中華辭海》、《新華詞典》等工具書後得知，孔子出生於公元前551年，卒於公元前479年，而老子則“生卒年月不可考，約與孔子同時”。他由此對這一“標準答案”提出質疑：既然只知道老子生活的大致年代，那麼如果“按照人物生活時間先後”的順序排序的話，怎麼就把他放在孔子前面了呢？
針對這一問題，記者採訪了南開大學文學院的先秦史專家、博士何平教授。何平表示，老子和孔子的出生先後問題，從古至今爭論已久，衆多著作中對此都有涉及，目前學術界中沒有統一定論。但從《莊子》、《史記》等文獻來看，孔子曾向老子問禮，說明老子應長於孔子，思想比孔子成熟早。比如《史記·老子韓非列傳》中便有這樣的描述：“孔子適周，將問禮於老子。老子曰：‘子所言者，其與人骨皆已朽矣，獨其言在耳。且君子得其時則駕，不得其時則蓬累而行……’”文中老子語氣嚴厲，似乎是在教育後輩學生。胡適在經過大量考證後也曾推測：“老子比孔子至多不過大二十歲。老子當生於周靈王初年，當西曆前570年。”這種說法爲大多數人所接受，也是現在學術界的一般認識。
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