東海是一片由中、日、韓三國領土環繞形成的半封閉海域。東海大陸架位於三國之間,是中國大陸領土的自然延伸。東海大陸架蘊藏着非常豐富的水產、石油、天然氣以及稀有礦產資源。近年來,我國東海油氣勘探取得了很好的業績,勘探人員先後在中國東海大陸架上發現了平湖、春曉、殘雪、斷橋、天外天等7個油氣田和一批含油氣構造。豐富的海底資源對臨近的日本來說無異於一塊靠近嘴邊的肥肉,自然分外眼紅,早就試圖從中分一杯羹。
爲此,日本一直主張採用陸地間等距離中間線來劃分中日兩國之間的東海大陸架。而依據日本的“中間線”劃分法與依據中國主張的“大陸架自然延伸”原則劃定的日本專屬經濟區的面積差了約30萬平方公里,約相當於3個浙江省的面積。分析人士指出,日本欲借“中間線”擴大其專屬經濟區,與中國強分大陸架,這種做法缺乏國際法法理依據。
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