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美國總統大選激戰正酣，每一位想進入白宮當總統的人都有各自的理由，但是民主黨副總統候選人愛德華茲的理由卻絕對與衆不同——爲了實現亡子的夙願。1996年，愛德華茲16歲的兒子韋德因車禍慘死，無可言喻的喪子之慟改變了愛德華茲與妻子伊麗莎白的一切，也促使他毅然決定從政。但是8年來，愛德華茲對那次事故始終諱莫如深，鮮有人知道在他燦爛的微笑背後所隱藏着的驚人祕密。在採訪了多名內幕人士之後，將於7月26日出版的美國《環球》雜誌對愛德華茲這一“祕密悲劇”的內幕進行了首次獨家披露。
中年喪子改變愛德華茲一生
據《環球》雜誌稱，愛子韋德1996年車禍身亡後，愛德華茲與伊麗莎白的所作所爲均是爲了紀念他。不止一名友人指出，韋德的死改變了愛德華茲的一生。
那是1996年4月4日，愛德華茲16歲的兒子韋德與一名友人泰勒開吉普車前往家人在北卡羅來納州威明頓的海濱別墅時，突然不知怎麼刮來一陣大風，韋德的車竟被強風掃到了路邊的草地上。當韋德猛打方向盤試圖將車開回道路上來時，汽車卻失去了控制。據目擊者稱，當時車子在巨大的慣性下連續翻滾了好幾次，最終翻了個底朝天，並引發劇烈爆炸燃起熊熊大火。
愛德華茲回憶道：“泰勒保住了一條性命，但韋德卻死了。沒有任何跡象表明當時韋德是酒後駕車或者是超速行駛，而且他還繫了安全帶，並未操作違規。”愛德華茲稱，“在我一生中，從沒有任何事情像這次事故一樣對我的打擊如此沉重。兒子的死彷彿帶走了我的一切。直到現在，它依然是我生命中最重要的一件事。”
父子情深一系列計劃紀念兒子
據《環球》稱，兒子死後，愛德華茲辭掉幹了20年的律師工作，而他的妻子伊麗莎白也放棄了銀行破產案律師的職位。整整兩年時間裏，夫婦倆讓韋德的房間保持原封未動，包括一瓶只喝了一半的“開特利”飲料。
愛德華茲和兒子韋德之間的關係異常親密。據悉，韋德曾在愛德華茲的律師事務所打工，並以一篇夢想成爲父親律師事務所合夥人的作文贏得全國作文比賽。愛德華茲爲此寫下：“筆墨難以形容我是何等地以我兒子爲榮。”除此之外，據內幕人士透露，愛德華茲不僅是韋德的足球與籃球教練，而且1995年，父子倆還結伴到坦桑尼亞攀登非洲最高峯乞力馬扎羅山，最後還是韋德協助出現高山症的老爸愛德華茲攻頂。
直到韋德死後6個月之後，愛德華茲夫婦才漸漸從喪子之痛中恢復過來。隨即，他們展開了一系列紀念愛子韋德的計劃———首先，夫婦倆在韋德的墳墓前建了一個3.3米高的天使雕像，抱着一個面容酷似韋德的嬰兒；然後，在韋德的母校、洛利的布勞頓高中，愛德華茲夫婦又建造了一個40米高的流星雕像，並在雕像基座上留下韋德同班同學的70個手印；接下來，愛德華茲夫婦在韋德的母校對街成立了一個非營利的“韋德·愛德華茲學習實驗室”，供學生放學後學習計算機。
亡子夙願投身政壇轟動全國
與此同時，愛德華茲決定展開自己政治生涯，因爲那正是兒子韋德當年對他的期望。愛德華茲稱：“兒子去世讓我猛然覺悟，原來人生是如此之短，一個人應當抓緊時間追尋夢想，容不得半點遲疑。”
一名內幕人士說：“這次事故令愛德華茲重新思考他的人生目標，最終他決定競選議員。”1998年，愛德華茲成功擊敗對手共和黨保守派在任參議員費爾克洛斯，當選爲北卡羅來納州參議員，一時轟動美國政壇。據透露，雖說此舉是多年思考的付諸實踐，但韋德的死確實是促成此事的成因之一。
高齡得子在天之靈“保佑”弟妹
與此同時，愛德華茲夫婦也不得不爲另一個人生目標而奮鬥———他們決定再要一個孩子，但那時伊麗莎白已經年近50高齡，生孩子對她而言絕對是個異常艱鉅的任務。愛德華茲回憶道：“那段日子，我們反覆問自己，究竟如何才能讓生活重新回到原先的軌道上去？而答案似乎只有一個———孩子。”
於是，伊麗莎白決定藉助生育藥物再生子女。1998年，當時已經48歲的伊麗莎白接受了試管授精手術，並順利生下女兒愛瑪·克萊爾。兩年之後，伊麗莎白又再次生下兒子傑克·艾提克斯———艾提克斯爲韋德高中上拉丁文課時使用的名字。此外，愛德華茲夫婦還有另一名22歲的女兒凱特。內幕人士稱：“對於愛德華茲夫婦來說，生下這兩個孩子簡直就是個奇蹟。愛德華茲總是說，韋德就像是他們的天使，在天堂默默地保佑他們。”
“摳門”本色訂婚戒只花11美元
據《環球》估算，愛德華茲夫婦的資產總計至少6000萬美元。但內幕人士透露，兩人的生活卻異常精打細算，甚至到了摳門的地步。據稱，早在1975年愛德華茲和伊麗莎白初次相識的時候，他的“摳門本色”就已經顯露無遺。當時兩人還是北卡羅萊納州大學法律系的學生，每次約會吃飯時，愛德華茲甚至從來不肯爲伊麗莎白“埋單”，堅持各付各的“AA制”。
更有甚者，當兩年之後愛德華茲和伊麗莎白結婚時，兩人依然恨不能把“每一分錢”都掰成兩半來花。據透露，當時愛德華茲向伊麗莎白求婚時所用的結婚戒指，竟然是從跳蚤市場上買回來的便宜貨，只花了11美元。而伊麗莎白本人日前也親口承認道：“沒錯，直到現在我手上還戴着這枚戒指。”
最離譜的是，據內幕人士透露，當兩人結婚後度蜜月期間，節儉的愛德華茲決定將其“蜜月”期限縮短爲“一天”，而且只是在一家簡陋的、每晚租金僅22美元的汽車旅館中度過。但是就連這22美元，愛德華茲也出得不情不願，最後居然還向別人借了兩個美元交賬了事。
兒子在記憶中永存
不過愛德華茲夫婦並非永遠總是這麼摳門。內幕人士說：“如果能有任何方法能換回愛子韋德的生命，那麼他們願意放棄自己的所有6000萬財產。但可悲的是，這卻是不可能的。所以，愛德華茲只有走上通往白宮的政治之路，希望能借此讓兒子始終生動地活在他的記憶之中，因爲那正是兒子想讓他老爸所做的事情。”
儘管如此，在公開場合，愛德華茲始終避談喪子之慟，也反對以韋德之名競選。如今，愛德華茲終於成爲美國民主黨副總統候選人，他距離兒子的願望又更加近了一步。但是，這並未讓愛德華茲徹底走出8年前那場“祕密悲劇”帶給他的陰影，愛德華茲在採訪最後說道：“在我的內心深處，痛苦從未遠離。”
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