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在克林頓政府中擔任總統國家安全顧問的塞繆爾·伯傑因爲涉嫌將數頁高度機密的反恐文件和相關筆記帶出國家檔案館保密閱覽室，受到美國司法部與聯邦調查局調查。“9·11”獨立調查委員會日前公佈的調查報告更是令他置身於相當尷尬的境地。報告指出，伯傑曾4次拒絕批准逮捕或殺死“基地”組織頭目本·拉丹的計劃，結果養虎成患，釀成大禍。
因證據不足首次說“不”
24日出版的《華盛頓時報》援引“9·11”報告的內容說，1998年5月1日，中央情報局局長喬治·特尼特在一份簡報中向伯傑報告了中情局制定的抓捕本·拉丹的計劃。但是伯傑卻沒有批准這次行動計劃，因爲他擔心在司法程序上存在缺陷。
“由於對本·拉丹的所作所爲缺乏確鑿的證據，所以他(伯傑)擔心費盡心機將他抓到美國，結果卻可能被法庭判決無罪釋放，”調查報告說。
所以當反恐協調員理查德·克拉克詢問伯傑：“我們是否應該對本·拉丹的設施進行先發制人的打擊？”伯傑的回答是“不”。
不過，在1998年底，克林頓還是下令對蘇丹境內的一座化工廠發動襲擊，因爲美國情報部門懷疑那家工廠向本·拉丹提供危險的武器材料，但是身爲“恐怖大亨”的本·拉丹卻沒有成爲襲擊目標。
害怕報復又放拉丹兩次
轉眼就到了1999年6月，美國情報人員在一次會議上向伯傑報告說，他們確信本·拉丹就在阿富汗一個名爲塔爾納克的恐怖訓練營中，要求利用這次千載難逢的良機對本·拉丹下手。
但是伯傑卻在書面批示中否決了這項計劃，因爲他擔心逮捕行動可能會傷及訓練營附近的平民，使美國政府陷於被動。此外，伯傑還擔心一旦行動失敗，本·拉丹會進行報復。
“如果(本·拉丹)進行報復，我們將受到指責，”伯傑在書面指示中寫道。
1999年12月4日，美國政府的反恐協調員理查德·克拉克向伯傑建議除掉本·拉丹，並提交了一份行動計劃，因爲克拉克擔心本·拉丹正試圖獲得大規模殺傷性武器。
克拉克在行動計劃中建議在1999年底的最後一個星期對位於阿富汗境內的“基地”組織訓練營展開襲擊行動，將本·拉丹和其他恐怖分子一網打盡。
“在克拉克報告的空頁上，伯傑的批語是‘不’，”調查報告說。
爲面子錯失最後良機
2000年8月，也就是在克林頓卸任前5個月，伯傑喪失了最後一次除掉本·拉丹的機會。
克拉克向伯傑遞交的一份絕密備忘錄稱，美軍的“掠食者”無人駕駛偵察機在一次空中偵察中發現了本·拉丹的蹤跡。
克拉克告訴伯傑，“掠食者”拍到的影像“非常令人震驚”，他相信如果繼續採取行動完全可以將本·拉丹除掉。
但是伯傑卻擔心“掠食者”偵察機如果繼續行動可能會被擊落，成爲送給本·拉丹和塔利班的禮物，令美國政府顏面無存。
所以伯傑在備忘錄的空白處寫道，如果要採取行動，美國軍方和情報人員不僅要知道本·拉丹藏身的幾個地點，而且還要了解他的“行動規律”，以確保美軍採取行動時本·拉丹就在那裏。由於決策過於謹慎，美國再次錯失斬殺本·拉丹的大好機會。反恐黑鍋扔給克林頓政府去背除了指責伯傑前怕狼後怕虎外，“9·11”調查報告還援引克林頓2002年2月15日在長島協會發表的一段講話說，蘇丹政府曾向美國政府表示，願意主動交出本·拉丹，但是卻遭到克林頓政府拒絕，因爲當時美國“沒有起訴本·拉丹的證據”。
但是，克林頓今年4月在接受獨立調查委員會質詢時卻說當時的講話有誤，蘇丹政府從來沒有表示過願意交出本·拉丹。
儘管如此，克林頓政府錯過多次剷除“基地”組織和本·拉丹的良機卻是不爭的事實。曾在里根政府擔任國防部長助理的弗蘭克·加夫尼說，克林頓政府“並沒有認真對待恐怖主義的威脅”。
“至少應該嘗試轟炸本·拉丹，”加夫尼說，“當他們在蘇丹和阿富汗時，我們處理他們要容易得多。當他們襲擊紐約和華盛頓時，我們已經很難對付他們了。”
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