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5月底以來，日本以中國開發“春曉”油氣田“損害日本利益”爲藉口，挑起矛盾，爲其出臺強硬政策造勢。6月下旬，日本拒絕中國“共同開發”的建議，並於7月7日正式派出調查船，前往爭議水域進行資源調查。日本的一系列舉動不利於解決爭端，也因侵犯了中國主權和權益而遭中國強烈抗議。
媒體惡意炒作，政府借坡下驢
本次中日兩國就東海資源的糾紛，由日本媒體率先挑起。5月27日，《東京新聞》記者和杏林大學教授平鬆茂雄乘坐飛機對中國東海天然氣開採設施的建設情況進行了所謂“調查”。次日起《東京新聞》即連續刊出報道和述評，驚呼中國“春曉”天然氣田的位置距離日中“中間線”(日本單方面主張，中國從未承認)只有5公里，說明中國“在向東海擴張”、“企圖獨佔東海海底資源”。此後，日本各大報隨之跟進，相繼刊出類似文章，網站也大量轉載，說日本政府“反應遲鈍”、“有損國家利益”。在此背景下，日本政府中的強硬派也參與進來，要求政府採取行動“維護本國海洋權益”。6月10日，執政的自民黨外交委員會下屬“海洋權益工作小組”完成《維護海洋權益報告》，提議政府採取更強有力措施，設置海洋權益閣僚會議，早日批准民間企業在“中間線”以東(日本一側)開採油氣資源，繼續要求中國提供相關開採數據，“合理分享”資源等。6月21日，日本外相川口順子在青島再次要求中方提供有關“春曉”油氣田的資料，並拒絕了中國外交部長李肇星提出的“擱置分歧，共同開發”的建議。7月7日，日本不顧中國的反對，從挪威租借高性能調查船，正式前往“中間線”一帶，開始爲期3個月的調查。
日本的調查違背了《聯合國海洋法公約》所規定的“應避免在劃界未定區域，採取危害、妨礙達成最終協議的行動”之原則，也完全無視中國對該區域擁有專屬經濟權的主張，因此遭到了中國的強烈反對。
牽強的中日海上“中間線”
此次東海能源風波的大背景在於，中日兩國就東海大陸架的劃界及專屬經濟區的劃分一直存在爭議。根據《聯合國海洋法公約》第76條所確定的“大陸架自然延伸”原則，包括釣魚島所處海牀在內的東海大陸架是個廣闊而平緩的大陸架，向東延伸至沖繩海槽，這個大陸架原本就是中國大陸的水下自然延伸部分，天然地屬於中國。另外，公約還規定2500米深度是切斷大陸架的標準，而沖繩海槽的深度已達2940米，也說明該海槽理所當然是中國大陸架和日本琉球羣島島架之間的分界線。而日本則主張按“中間線”原則平分專屬經濟區，按此原則劃分，日本可多分得相當於3個浙江省面積的專屬經濟區。自1998年起，中日兩國開始就劃界問題進行磋商，但日本不顧中日間海域存在沖繩海槽這一地理事實，堅持按平分原則劃線，磋商無法取得進展。
春曉油氣田羣位於浙江省寧波市東南350公里的東海西湖凹陷區域，由4個油氣田組成，面積達2.2萬平方公里，正在由中海油、中石化、美國優尼科及英荷殼牌公司聯合開發。此次正在搭建的開採平臺距離日本主張的“中間線”只有5公里，比1998年開採的平湖氣田一下子靠近了65公里。日本擔心照此發展下去，中國在“中間線”附近建設大規模的氣田羣只是時間問題。春曉氣田最早今年底就能竣工，最晚也不會超過明年下半年，這種速度比日本先前估計的“最早也要到2010年才能實現開採”快得多，因此日本大爲緊張，生怕“屬於日本”的海底資源被採走，因而要“迅速採取行動加以應對”。
“擱置爭議、共同開發”是上策
中國政府在海洋資源開發問題上，一直堅持“擱置爭議，共同開發”的原則，主張誰也不要採取談判以外的動作，破壞現狀。事實上，爲了維護兩國關係，中國在開採東海資源上一直十分克制，中方雖不承認日本主張的“中間線”原則，但在建造油氣開採設施時，也十分注意不去觸動那些專屬經濟區劃分上存在爭議的敏感地區。目前，中國從事開採的油氣田全部在沒有爭議的“中間線”以西，應該說已十分照顧到日本的“面子”。在此背景下，日本至少應認真考慮中國“共同開發”的建議，而不是不分青紅皁白地拒絕，或得寸進尺地要求中國提供相關數據，分割部分油氣資源。正如日本《朝日新聞》6月23日的社論所指出的：“海上爭議地區的劃界非常困難，聯合開發纔是現實的解決方案”。在經濟越來越互相依存的時代，日本政府只有認清中日兩國“和則兩利，鬥則兩傷”的形勢，將能源問題也列入擴大合作的領域，才能避免“兩輸”的結局。
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