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在美國民主黨人克里的競選攻勢中，他那段拯救戰友吉姆·萊斯曼(Jim Rassmann)於危難之中，當機立斷指揮若定的越戰往事讓美國民衆耳熟能詳。作爲事件的當事人，前特種部隊長官萊斯曼也站到了美國公衆面前，和越戰老兵一起，現身說法，講述起當年克里的英勇往事。
在越戰中,克里是湄公河三角洲上一艘海軍快艇的指揮官。1969年3月13日，萊斯曼帶領一隊僱傭兵執行特別任務，遭遇敵軍埋伏，在激戰中，萊斯曼從克里那艘18.2米長的巡邏艇上被撞落入河中。萊斯曼潛入河底以躲避螺旋槳和炮彈。當他浮出水面時，船已經開走，而河岸上的敵軍正對他虎視眈眈。他絕望了。
危急時刻，克里發現了掉隊的萊斯曼，當即調轉船頭，回來拯救這名戰友。當時，萊斯曼緊緊抓住了船頭的一根繩子，但是卻無法爬到甲板上去，克里伸出了援助之手，幫他上了船。萊斯曼說：“我永遠也不會忘了是約翰把我從河裏拉了上來。”克里的英勇表現爲他贏得了一枚銅製獎章和紫心勳章。
此外，萊斯曼還提到了克里與他是如何搶救出一名被地雷炸死的士兵屍體的，並且用一張防雨布裹住他的遺體運到船上。
萊斯曼與死神擦肩而過的故事正好安排在克里接受總統候選人提名演講之前，旨在證明克里在戰時所表現出來的領導才能。在接下來的3個月裏，曾在克里的快艇上服役的越戰老兵們都將紛紛登場，亮相波士頓，爲克里的競選再加上一把火。有的老兵在他們的家鄉積極活動，還有的計劃在全國巡迴演說，一些從伊拉克返回的年輕士兵也出現在他們的隊伍當中。
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