|
英美天文學家4日在最新一期《皇家天文學會每月通告》中稱：“儘管目前已發現至少120個擁有行星的恆星系統，但太陽系可能是其中最獨特的。因爲，天文學家發現，目前已探測到的太陽系外行星都是巨型行星，它們的形成過程很可能與太陽系行星截然不同。這些在其他‘太陽系’中繞恆星旋轉的大型氣狀行星，都因與恆星的距離太近，無法演變成像地球一樣的行星。因此，這些星系存在類地行星的可能性非常小。”如果確實如此，在整個宇宙中，像地球一樣的類地行星將十分罕見。
美國太空望遠鏡科學研究所的天文學家利威奧和他的同事一直在密切關注已發現的這些恆星系統。利威奧說：“在太陽系中，行星軌道基本呈圓形，而在上述恆星系統中，行星軌道往往是曲率極大的橢圓軌道，比木星和地球要扁長得多。這可能意味着，以往天文學家假定所有行星都是以基本相同方式形成的說法是錯誤的。”
他還說，傳統天文學認爲，行星是由塵埃形成的，這些塵埃凝結和形成小岩石，許多岩石結合在一起，形成小塊物體，再形成像地球一樣的天體。但目前尚未有證據證實，系外行星也會以這種方式形成。
利威奧說：“目前，科學家已提出第二種模型，以解釋類似木星的系外巨型行星的成因。該模型認爲，系外巨型行星的形成是從氣狀圓盤開始的，這一圓盤很不穩定，它分裂出一些大團塊，這些大團塊是形成巨型行星的物質。在這種模型中，似乎無法形成像地球一樣的行星。”利威奧解釋說：“可能我們太陽系是以第一種模型形成的，而很多其他系外行星是按照第二種模型形成的。”
利威奧還認爲，應該考慮到這種可能性，即人類所在的太陽系是獨特的，至少是稀有的。如果其他太陽系中的行星軌道是橢圓的，那麼該行星的近日點會非常靠近其恆星，這極其不利於生命的形成。如果這一假設成立，在浩瀚的宇宙中，人類也許會因其是唯一的高智能生物而註定孤獨無伴。
|
