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美國9·11獨立調查委員會發現，美國並不是恐怖分子頭目最初計劃襲擊的目標。恐怖分子原計劃是向車臣發動襲擊，但是他們在德國一列火車上與一名神祕男子偶然邂逅使他們改變了主意，將襲擊目標轉向了美國。據《華盛頓郵報》報道，美國9·11獨立調查委員會在最終報告中指出，1999年在德國的一列火車上，一名神祕乘客慫恿這些來自德國漢堡的穆斯林極端分子暫時推遲他們攻擊車臣的計劃。在實施原計劃之前，他們可以與一名非洲商人商談，通過這名商人他們可以與基地組織頭目本·拉登見面。這名商人名叫穆罕默杜·烏爾德·什拉希(Moahmedou Ould Slahi)，在德國西部城市杜伊斯堡做進出口買賣。
於是事情開始峯迴路轉，什拉希向恐怖分子出謀劃策，指出想要偷渡到車臣境內很不容易，不如轉道阿富汗。什拉希會協助他們制定行程，安排他們在巴基斯坦與基地組織頭目見面。基地組織頭目隨後在1999年12月安排了這夥恐怖分子中的核心人物拉姆齊·比納什布(Ramzi Binashibh)與本·拉登的私人會面。
能夠與本·拉登見面使得這夥恐怖分子宣誓效忠基地組織，同時他們接受了基地組織的任務——組織並且策劃對美國實施9·11劫機事件。
比納什布2002年在巴基斯坦被捕，此後一直被關押在美國的一所祕密拘留所中。9·11獨立調查委員會根據對他的審訊報告完成了這份調查報告。
對於美國和德國情報人員來說，穆罕默杜·烏爾德·什拉希並不陌生。他是基地組織的追隨者，但是兩國政府並沒有得到他當時就在德國境內的消息。美國調查人員還發現，什拉希曾經幫助基地組織在加拿大組建巢穴，加拿大分支在2000年曾經計劃對洛杉磯國際機場實施炸彈襲擊，但是沒有成功。在9·11襲擊發生後不久，什拉希在非洲西部地區被捕，有報道稱他正被關押在美軍關塔納摩監獄。
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