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15日，委內瑞拉就總統查韋斯的去留舉行全民公決。美洲國家組織及其他國際機構已派遣400多名觀察員對這次公決全過程進行監督。
查韋斯於1998年當選委內瑞拉總統，次年2月開始執政。2000年他再度當選，任期6年。
查韋斯上臺後在政治、經濟及社會各領域推行大刀闊斧的改革。反對派政黨、企業家組織、工會組織及部分持不同政見的軍人聯合起來組成了反政府聯盟,自2001年底開始不斷髮動大規模的示威和罷工，致使委政局持續動盪。
2002年4月11日，以陸軍司令爲首的一批軍人發動軍事政變，扣押了查韋斯總統。14日凌晨，查韋斯才返回總統府重新執政。12月2日，委內瑞拉又爆發了石油行業全國性63天大罷工。委內瑞拉是世界第五大石油出口國。這場罷工使委內瑞拉的石油生產和出口陷入癱瘓狀態，石油日產量從280萬桶下降到僅20萬桶，每天損失數千萬美元，直接經濟損失超過10億美元。爲此，在國際社會的調解下，查韋斯政府與反對派於2003年5月簽署協議，承諾支持符合憲法程序的一切全民公投，開啓了以政治方式和平解決國內危機的道路。
根據憲法，在2003年8月查韋斯任期過半的一年內，在獲得足夠的選民簽名後可舉行決定其去留的全民公決。憲法還規定，任何議題的全民公決必須至少得到全體選民的20%，即243.6萬人簽名才能啓動。
2003年11月28日至12月1日，反對派在全國徵集簽名。2004年6月3日，全國選舉委員會宣佈，反對派徵集到254萬份有效簽名，數量超過憲法規定的標準。6月8日，全國選舉委員會宣佈於8月15日舉行全民公決。
委內瑞拉有合格選民約1400萬名。根據委法律，贊成罷免查韋斯的票數必須多於支持他留任的票數，同時還要超過查韋斯在2000年大選連任時獲得的375.8萬張選票，反對派才能迫使查韋斯離職。
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