伊拉克國防部長哈茲姆·沙阿蘭8月18日稱,伊拉克部隊經過訓練,現在已經完全可以完成清剿躲在納傑夫伊瑪目阿里清真寺內武裝分子的使命。
沙阿蘭當日對阿拉伯電視臺表示,如果對武裝分子的圍剿行動開始,美軍將不會進入清真寺。此前,美軍與支持什葉派神職人員薩德爾的武裝分子戰鬥了近兩週,但都避免泱及清真寺,擔心激起全體什葉派穆斯林的義憤。
沙阿蘭說:“美軍不會介入對清真寺內武裝分子的清剿行動。美軍將提供空中保護,以及控制通往伊瑪目阿里清真寺的主要道路。衝擊清真寺則百分百是伊拉克人的事。”他說:“我們的國民警衛隊士兵已經充分受訓,這樣的任務對他們來說輕而易舉。”
長哈茲姆·沙阿蘭此前勒令據守在什葉派聖城納傑夫的武裝分子在數小時之內投降,並稱美軍部隊正準備發動一次大規模進攻。他說駐伊美軍將與薩德爾武裝結束僵持戰,於18日進行一場決戰。
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