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經過了一夜激戰，納傑夫20日凌晨出現了暫時的平靜。但誰都清楚，這並不意味着美軍與薩德爾支持者之間的戰鬥已經結束，美軍仍在步步緊逼。
自8月5日美軍與薩德爾的支持者爆發衝突以來，已有數百人在衝突中死亡，另有上千人受傷。伊臨時政府不斷呼籲薩德爾及其武裝放下武器、美軍也大兵壓境步步緊逼薩德爾及其武裝所佔據的納傑夫阿里清真寺。面對嚴峻的局勢，薩德爾的態度一變再變。19日，他又突然改變此前願意放下武器的承諾，拒絕伊臨時政府提出的停止反抗的要求，表示要不惜犧牲，“不成功便成仁”。
19日，美軍對納傑夫的攻勢不斷加強，納傑夫市中心傳出陣陣爆炸聲，美軍出動了包括AC-130重型攻擊機在內的重型武器對“邁赫迪軍”所在的阿里清真寺周圍發動猛烈進攻。激烈的槍聲和劇烈的爆炸聲不絕於耳，遠處可以看到升騰而起的滾滾濃煙。美軍坦克已推進到距離清真寺外墓地僅200米之遙。強大的攻勢使得聖城納傑夫變成了彈殼和瓦礫的廢墟。據報道，僅19日下午美軍發射的炮彈就炸死8人，炸傷30人。在此之前，美軍也於當天對位於巴格達郊外什葉派穆斯林聚居的薩德爾城發動了攻擊。薩德爾城內有衆多的薩德爾支持者，被認爲是薩德爾的權力基地，對該城的進攻標誌着美軍對薩德爾武裝開始宣戰。
面對美軍的密集炮火，薩德爾的助手艾哈邁德·謝巴尼19日宣佈，薩德爾已經拒絕伊臨時政府提出的停止反抗的要求，薩德爾的支持者將不惜流血犧牲，樂於當“烈士”。謝巴尼還威脅說，將燒燬伊拉克的油田。隨後“邁赫迪軍”點燃了位於伊拉克南部城市巴士拉的“南方石油公司”的辦公室和油庫。薩德爾本人也表示“不成功便成仁”。接着薩德爾的高級助手說，薩德爾已經要求其武裝把阿里清真寺的控制權交給伊宗教當局，以“避免它落入敵人或叛徒之手”。
薩德爾此次的態度轉變已不是第一次，此前，他在是否接受政府呼籲、放下武器投降的問題就已經有過多次反覆。
本月早些時候，在大約2000名美國海軍陸戰隊員的包圍下，薩德爾曾發誓把反對“佔領納傑夫”的戰鬥進行到底，直到“流盡最後一滴血”。17日，由8名伊拉克政治和宗教人士組成的伊拉克千人國民政治會議代表團乘美軍直升機專程抵達納傑夫對薩德爾進行遊說，試圖勸說薩德爾放下武器，但薩德爾以“美軍仍然在侵略”以及安全原因爲由，拒絕同代表團會晤，最後致使代表團無功而返。18日，伊拉克臨時政府國防部長沙蘭對薩德爾的“邁赫迪軍”發出了強硬的最後通牒，要求其在數小時內繳械投降，否則“將給他們一個永生難忘的教訓”。通牒發出幾小時後，薩德爾表示，同意撤出阿里清真寺。薩德爾在巴格達的代表哈桑也稱，薩德爾已經表示願意接受伊千人會議提出的和平方案，希望千人會議代表團能夠重返納傑夫，就有關實施細節進行磋商，並就其武裝人員在放下武器後免於受罰等問題做出進一步承諾。但此後，納傑夫的戰火卻並未停止，反而越燒越旺。
伊臨時政府國務部長達烏德19日說，如果薩德爾及其支持者再不繳槍投降並撤出納傑夫城內的阿里清真寺，就將在幾個小時內對他們發動軍事打擊。伊拉克臨時政府總理阿拉維當天也向薩德爾發出最後呼籲，要求薩德爾及其支持者解除武裝。隨後，薩德爾的一位發言人說，薩德爾願意接受政府提出的條件，其武裝也可以放下武器並離開清真寺，但前提是必須首先停火。然而目前，美軍的轟炸仍在繼續，薩德爾是否會結束戰鬥，聖城納傑夫是否真的能夠平靜，引人注目。
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