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8月21日，伊拉克什葉派聖城納傑夫的局勢並沒有平息下來，衝突仍在繼續，什葉派反美武裝領導人薩德爾仍然控制着伊瑪目阿里清真寺。由於什葉派領導人之間的分歧，移交阿里清真寺控制權的談判陷入僵局，恢復和平的希望再度變得渺茫。
據美聯社報道，8月21日，駐伊美軍與薩德爾武裝之間的衝突儘管短暫，但卻十分激烈，爆炸聲炮火聲不斷，有一枚炮彈還在距離阿里清真寺僅45米的地方爆炸。美國海軍上校巴斯滕表示，美軍在薩德爾“老城”遭遇迫擊炮襲擊，隨即用阿帕奇直升機摧毀了兩個武裝分子的兩個陣地，戰鬥大約持續了45分鐘，納傑夫又恢復了相對平靜。另據路透社報道，8月22日凌晨，一架美軍AC-130武裝直升機炮轟伊拉克聖城納傑夫的什葉派武裝分子陣地。
衝突意味着和平談判可能再度破裂。薩德爾21日同意將阿里清真寺轉交給什葉派宗教領袖西斯塔尼在納傑夫的代表處，使人們看到了實現和平的一線希望，但由於雙方在如何移交問題上存在矛盾，薩德爾的邁赫迪軍仍然控制着阿里清真寺。
薩德爾的追隨者說，他們要把清真寺的鑰匙交給西斯塔尼的代表，但遭到了拒絕。但西斯塔尼的助手錶示，薩德爾的追隨者必須首先離開清真寺，“關上大門並將鑰匙交給我們”，否則他們就不會接受。西斯塔尼目前正在英國首都倫敦接受治療。
但薩德爾的助手說，西斯塔尼的辦公室必須首先派代表團對阿里清真寺進行全面檢查，確認清真寺內物品完好無損，否則邁赫迪軍不會離開清真寺，因爲他們不能承擔從清真寺中拿走東西的指責。
但西斯塔尼的助手錶示，目前的局勢太混亂，派遣代表團的要求不現實。
8月21日晚，薩德爾的遠方親戚侯賽因·薩德爾在伊拉克首都巴格達舉行招待會，呼籲薩德爾儘快結束目前的衝突，保證聖城的純潔性。他要求薩德爾寫一封親筆信，由他轉交給伊拉克臨時政府。“我希望薩德爾，以及我們所有的兄弟姐妹認識到目前局勢的嚴重性。”侯賽因·薩德爾說：“我們正在與時間賽跑。”侯賽因·薩德爾本週初率領一個代表團前往納傑夫，試圖說服立刻薩德爾放下武器，撤出阿里清真寺，解散其私人武裝邁赫迪軍。
納傑夫發生的混亂局勢已經波及整個什葉派社會，同一天，伊拉克其他地區也發生了數起針對駐伊美軍和伊拉克部隊的襲擊事件，導致1名美軍、1名波蘭軍人和5名伊拉克人死亡。納傑夫的衝突對現任總理阿拉維的政權造成嚴重威脅。伊拉克臨時政府官員甚至威脅要攻進阿里清真寺，以起到震懾其他武裝組織的作用，但這樣的行動會導致在伊拉克佔多數的什葉派穆斯林與政府爲敵。
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