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根據美國政府8月26日公佈的統計數字，2003年美國貧困人口和前年相比出現大幅增長。除此之外，美國沒有上醫療保險的人數也大幅攀升。分析人士把貧困率升高的原因歸咎於經濟狀況不佳和就業市場疲軟，不過也有分析人士認爲這個統計數字和實際情況不相符。
***貧苦人口、無醫療保險者大幅增長
美國人口普查局26日公佈的統計數字顯示，2003年，美國貧困人口和沒有醫療保險的人數都出現大幅增長。報告指出，2003年美國貧困人口和2002年相比增加了130萬人，達到近3590萬人，佔總人口的12.5%。其中婦女和兒童受到的衝擊特別大，2003年貧困兒童佔18歲以下人口的17.6%，爲1290萬人，比2002年增加了80萬人。與此同時，沒有醫療保險的人數增加了140萬人，達到4500萬人，佔總人口的百分之15.6%。
***原因：經濟減緩就業市場疲軟
這是美國貧困人口和沒有醫療保險的人數連續第三年上升。分析人士認爲，貧困率和沒有醫療保險的人數上升的主要原因是經濟減緩和就業市場持續疲軟。
華盛頓智囊機構“經濟政策研究所”所長拉里·米歇爾解釋說：“過去幾年來，美國就業市場持續不景氣，一直到2003年年底就業情況纔出現好轉。就算如此，就業機會的增長幅度也不盡理想。所以許多員工的工作時間減少，沒有工作的時間增加，導致中產階級家庭收入下滑，這種情況已經持續了三年。這也導致擁有醫療保險的人數減少，因爲僱主沒有給予新員工醫療福利，許多新的就業機會的福利待遇也不好，沒有爲員工提供醫療保險。”
米歇爾表示，貧困率升高和沒有醫療保險的人數增加在一定程度上也是由於布什政府推行的公共政策。他說：“布什政府提出並制定龐大的減稅政策，他們說這個政策將會創造就業機會，但是到現在這種情況還沒有發生。”
***雷克託：後滯經濟指標
美國人口普查局公佈的這份報告也有一些比較正面的消息，其中包括美國一般家庭的收入中位數在持續兩年下滑後，去年終於穩定在43318美元。除此之外，雖然貧困兒童有所增加，但是沒有醫療保險的兒童卻維持不變。有專家指出，這主要是因爲有比較多的兒童得到政府的低收入醫療保險補助。
與此同時，部份分析人士對這份報告的統計數字提出質疑，他們認爲實際情況可能沒有這麼糟。華盛頓的另一智囊機構“傳統基金會”的高級研究員羅伯特·雷克託表示，他並不認爲2003年的貧困人口和沒有醫療保險的人數有所增加。雷克託說：“可以肯定的是，沒有醫療保險的人數可能沒有增加。這份報告不準確，因爲它大大低估了美國政府對低收入戶的醫療保險補助。過去3年來，得到這種補助的人數從4000萬人增加到5300萬人，而這份報告並沒有反映出這個數據。”
布什政府官員和部份分析人士同時認爲，這份報告沒有反映出今年的趨勢。雷克託說：“通常經濟減緩時貧困率都會上升。股票市場大幅下跌和‘9·11’恐怖襲擊事件導致美國2001年經濟出現減緩。從過去的經驗來看，貧困人口總是會在經濟減緩後的4年持續增加，這是我們所說的‘滯後經濟指標’。2003年是經濟減緩後的第三年，今年我們肯定可以看到，貧困人口會減少。不過我們現在還沒有這個數據。”
***兩黨競選人不同解讀
目前離美國總統大選只剩下兩個多月的時間。這份報告一出爐便成爲共和黨和民主黨的爭論熱點之一。民主黨總統候選人克里在一份聲明中說：“布什總統一再希望讓美國家庭相信美國經濟已經得到好轉，但是口號和空話不能隱藏真實的情況。在布什執政期間，美國家庭的狀況越來越糟。”
布什政府官員反駁說，這份統計數字沒有反映2004年的經濟增長。布什8月26日在新墨西哥州參加競選活動時沒有對這份報告發表評論。不過他表示，他的政府已經克服了經濟減緩、恐怖襲擊、企業醜聞等大難題。他把美國的經濟增長歸功於美國人民、美國的創業精神以及他的減稅政策。
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