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長期以來美國共和與民主兩黨始終在政治舞臺上佔據着統治地位。自1856年以來，經美國選民選舉產生的歷任總統不是民主黨人，就是共和黨人。美國各州州長、美國國會議員和各州立法機構成員也幾乎都是這兩大政黨的成員。但美國政治舞臺並非只有這兩大政黨在運作。美國還有被稱爲第三黨的30多個其他政黨。
美國長老會學院(Presbyterian College)政治學教授、《邊緣政治：美國兩黨政治環境下的第三黨》一書作者戴維·吉萊斯皮認爲，屬於第三黨的各政黨歷來都是美國政治進程的一部份。雖從未有任何第三黨候選人當選美國總統，這些政黨仍在多方面發揮作用。
吉萊斯皮教授說，第三黨爲不滿現狀的人提供了發表意見的合法途徑，實際上有利於治理，因爲第三黨“爲異議人士提供了在選舉制度範圍內發泄不滿的機會。這種情況或許有助於減少美國以暴力或更激烈的方式提出政治訴求的現象”。
但吉萊斯皮表示，第三黨總統候選人實際當選的可能性微乎其微。有關選票列入候選人的規則、競選籌款的法規、參與競選辯論的原則和新聞媒體高度注意共和與民主兩黨等諸多因素結合在一起，使其他政黨候選人難以入主白宮。
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