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隨着美國共和黨全國代表大會在紐約召開和布什被正式提名爲共和黨總統候選人，2004年美國大選的競選活動進入白熱化階段。在這次共和黨代表大會上，布什“揚長避短”，重點打出了他所擅長的“反恐”牌。
在爲期4天的大會上，共和黨的代表人物在講話中大肆宣揚布什執政3年多來所取得的成績，把布什描繪成領導美國反恐戰爭、擔任下屆總統的最佳人選。布什在2日晚發表的接受共和黨提名的講話中，也重點強調自己在反恐方面的成就，以彰顯自己的領導才能。
大會精心制定日程，第一天的主題就是“一個國家的勇氣”。共和黨的一些頭面人物現身說法，希望選民對布什3年多來在反恐和國土安全方面的政績留下深刻印象。共和黨代表通過的競選綱領第一章就是“贏得反恐戰爭”。大會還推出布什執政以來內外發表的言論“選集”——《成就之記錄》，把布什塑造成“堅定果斷”，能夠帶領美國民衆在變幻莫測的世界中不斷前進的“帶頭人”，打造一個“完美的布什”。
美國不同機構進行的民意調查顯示，選民在反恐和國土安全等問題上更信任布什，但在經濟和大多數國內問題上則傾向於支持克里。因此，共和黨和布什的競選班子將競選重點放在反恐戰爭和國土安全方面，希望這兩方面成爲布什尋求連任的致勝“法寶”。
今年3月，克里在民主黨的總統初選中勝出，穩獲民主黨的總統候選人提名，2004年的美國總統競選實際上成了布什和克里的二人之爭。此後的一些民意調查顯示，克里的支持率超過布什。於是，布什政府不失時機地在4月發佈恐怖威脅警告，稱恐怖組織可能在大選前對美國發動襲擊。民主黨7月召開全國代表大會，正式提名克里爲總統候選人後，克里的支持率得到提升，領先布什幾個百分點，在一些重要議題上甚至領先布什十幾個百分點。8月初，國土安全部長裏奇警告“基地”組織計劃對美國的重要金融機構進行襲擊，並提高了這些金融機構的恐怖威脅警告級別。一些民主黨人士認爲政府是在刻意打壓克里的民意支持率。
8月，一個名叫“快艇老兵尋求真相”的親共和黨組織在電視上播放廣告，質疑克里的越戰經歷，指責他在這一問題上撒謊以騙取勳章。越戰經歷是克里競選總統的最大賣點，民主黨大會的一個重要議題就是宣傳克里的越戰經歷，以顯示克里具有領導美國進行反恐戰爭的能力。這一攻擊嚴重衝擊了克里的競選活動，使他忙於爲自己30多年前的經歷進行辯解，無暇就選民真正關心的議題展開競選。
《華盛頓郵報》8月31日公佈的最新民意調查顯示，儘管布什與克里的總體選民支持率仍不相上下，但布什在國家安全與反恐戰爭問題上的支持率具有明顯優勢。在反恐方面，布什的支持率從月初的48%上升到56%，克里的支持率則從45%下降到38%。
此間輿論認爲，布什贏得連任的唯一優勢在反恐戰爭方面。布什從弱勢總統變成強勢總統就是利用了“9·１1”恐怖襲擊後美國民衆的恐懼心理，成功地將先發制人的反恐戰爭策略與選民渴望本土安全的心態合爲一體，變成許多選民的集體潛意識。在競選中布什充分利用其行政資源優勢，大打“反恐”牌，其潛臺詞是：布什在反恐問題上經驗豐富，只有布什才能使美國避免再次遭到恐怖襲擊。
距美國總統大選還有兩個月。布什的競選策略能否讓他成功連任，還要等到11月2日大選時才能見分曉。
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