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9月5日晚至6日凌晨，日本本州南端的紀伊半島附近海域連續發生多次較強地震，給日本中西部地區造成不同程度的災害，但是更令地震專家擔心的是，這次地震爲日本敲響了大地震的警鐘。
第一次地震發生在5日晚7時07分，震中在和歌山縣紀伊半島東南10公里處，震級爲里氏6.9級。當晚11時57分，在30公里外的同一地區再次發生更強烈的地震，震級達到7.4級，日本氣象廳發出了海嘯警報。到6日中午，當地共發生了16次有感餘震。
地震和海嘯給日本中西部地區造成了不同程度的災害。由於部分沿海地區房屋倒塌，目前已發現42人受傷，其中4人重傷。傷員主要集中在大阪、三重、奈良地區。海嘯將一些停泊在海灣內的漁船掀翻。上述地區的9000多居民被迫離開海邊住宅，到學校等公共設施避難。6日始發的通往大阪的新幹線列車被迫減速，以70公里的時速運行。
此次地震雖然造成的災害不大，但連震等特殊情況引起了日本地震專家的警覺。6日下午，日本政府召開地震調查委員會會議。日本氣象廳專家在會上介紹說，兩次地震均由菲律賓板塊內部裂變引發。更多的專家指出，不排除它對日本擔心的“東南海大地震”發生直接或間接的影響。所謂“東南海大地震”是指菲律賓板塊與歐亞大陸板塊碰撞而引發的地震，1944年和1946年曾連續發生。據日本地震專家統計，這種地震的週期是50年至100年，震級將在8級以上。日本中央防災會議預測，如果發生這樣大規模的地震，將造成2.8萬人死亡，96萬棟房屋毀壞，經濟損失將超過81萬億日元。
京都大學防災研究所教授、大阪府震災對策委員會委員長河田惠昭指出，此次地震可能是東南海大地震的先期徵兆，因爲1946年大地震前40年共發生10次6級以上的地震，這次繼阪神大地震後也已經發生過5次，說明大震的危險係數在增高。
地震調查委員會指出，在未來30年內，發生東南海大地震的可能性在60%以上，它因此呼籲日本社會增強抗震防災意識。
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