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1948年12月1日，中國人民銀行在華北解放區的石家莊成立，並在成立之日開始發行鈔票，即第一套人民幣。這套人民幣共有12種面額，最大面額爲5萬元，最小爲1元。票面上的“中國人民銀行”六個字由時任華北人民政府主席並主持中共中央財經工作的董必武同志親筆題寫。由於當時中國正處於解放戰爭時期，人民解放軍打到哪裏人民幣就發行到哪裏，所以第一套人民幣曾先後在石家莊、北平、上海、天津、西安、瀋陽等十幾個地方印製過，版面多達62種。
人民幣的發行爲中華人民共和國成立後統一國內市場貨幣、建立中國的貨幣制度奠定了基礎。
但是由於第一套人民幣面額大、票面種類較多、印製粗糙、說明文字多爲漢字一種等缺陷，也給管理和使用帶來許多困難。1955年3月1日，中國人民銀行奉命發行第二套人民幣，新發行的人民幣面額較小，計價結算較爲簡單，且說明文字增加到漢、蒙、藏、維吾爾四種，便於在少數民族地區流通。同年4月1日，第一套人民幣停止流通。
1962年和1987年，中國人民銀行又發行了第三、第四套人民幣，除印製更加精美外，爲擴大流通範圍，票面上的說明文字又增加了壯文、漢語拼音和盲文。1999年10月1日——共和國五十歲生日的時候，中國人民銀行首次推出完全獨立設計、印製的第五套人民幣，與國際進一步接軌的人民幣將以嶄新的面貌擔負起新時期的重任。
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