據美聯社報道,由於降落傘沒有打開,美國『起源』號太陽探測飛船的太空艙8日墜落在猶他州的沙漠上。這個太空艙裝有『起源』號在過去3年收集的太陽離子。這些外星物質對科學家研究太陽系的起源和演化將起到重要作用。
目前,還不清楚太空艙中的外星物質是否受到損害。宇航局的科學家認為,即使降落傘正常打開,太空艙也會在著地時受損。
美國宇航局原本計劃在猶他州的沙漠上空攔截這個太空艙,但是這個電冰箱大小的太空艙當地時間上午10時15分卻墜落在沙漠上。計劃中,太空艙在猶他州實驗和訓練區有一著陸點,但考慮到太空艙著陸時,劇烈的碰撞會損害太空艙上的外星物質標本和精密儀器,因此美國宇航局要求由直昇機飛行員從空中攔截太空艙。
由於傳統的直昇機飛行員拒絕實施美國宇航局的這一空中『劫寶』計劃,認為這太像特技表演,美國宇航局為此專門僱傭了兩名好萊塢特技演員來完成這一史無前例的創舉。
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