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據記載，1600多年前，敦煌莫高窟建窟前曾閃現“金光”和“千佛”的奇異景象；新出版的2004年第4期《敦煌研究》上刊登學者的文章認爲，這其實是自然界在一些特殊氣候、地理環境條件下形成的一種特殊光象。
莫高窟保存的武周聖曆元年(公元698年)《李克讓修莫高窟佛龕碑》載：“有沙門樂僔，戒行清虛，執心恬靜。嘗杖錫林野，行至此山，忽見金光，狀有千佛，逐架空鑿巖，造窟一龕。”這一碑文記載，是目前有關莫高窟開鑿年代和開鑿動機的最原始記錄，也是被學術界普遍接受的一種觀點，但長期以來，對“忽見金光，狀有千佛”的認識，卻是衆說紛紜，莫衷一是。
“金光”和“千佛”的突現，是“佛祖顯靈”還是自然奇觀？中國科學院大氣物理研究所在讀博士、中南林學院風景氣象研究中心主任賴比星在《敦煌研究》發表文章認爲，“金光”其實是自然界在一些特殊氣候、地理環境條件下形成的較爲常見的一種大氣光象，即“寶光”。而“千佛”則是觀者自己的身影投射到“寶光”環中所形成的，由於雲霧迷漫導致本影輪廓模糊，使觀者誤將其當作“佛祖”顯靈，再加上半影或虛影的錯位放大，相互重疊及遮掩作用，更覺得光環中有無數個“佛體”在躍動。
賴比星說，如果用現代氣象物理學解釋，莫高窟的“金光”和“千佛”是在光的“衍射-反射”成像原理下形成的一種特殊光象，學術界稱爲“寶光”。這是一種在雲霧山地的地方常見的一種大氣光象，以往在峨眉山多見，故有“峨眉寶光”之說。實際上，“寶光”在黃山、廬山、五臺山等地山區，甚至一些稍有起伏的平原地帶也可以看到。
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