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曹禺先生曾經說過，知中國者必知天津，知天津者必知八里臺，知八里臺者必知南開。南開是天津的風景，是天津的驕傲！而南開人驕傲的是南開的精神與靈魂。
“從1898年南開中學前身嚴氏家塾的六個學生，到1948年的包含大、中、女、小、渝五部，在校生達四千餘人的一代名校，南開的發展是‘超常規’的。考慮到這幾十年間戰亂頻仍，政治經濟環境相當惡劣，張伯苓竟能開創如此輝煌的事業，後人很難不深表敬佩”。———北大的陳平原教授在《中國大學十講》裏一篇名爲《教育史上的奇蹟———閱讀南開》文章中所語。
張伯苓，他用風風雨雨的生命歷程，矢志不渝地追求南開乃至中國教育事業的更高境界。他一生有數次步入仕途的機會，可以任市長，可以任部長，但從不爲利祿所動，謹守南開，以“允公允能，日新月異”爲校訓。他希望後輩無論何時何處，都要“一致爲公”。他自己率先垂範，樹立楷模。他說：“南開精神不可變，一致爲公，始終不渝。餘敢斷言，將來做事能以南開精神成功者，即‘爲公’二字。”
據時人說南開創建之初，十分艱難：“張伯苓先生這位中國人真特別，北平許多學校正在欠薪欠得一塌糊塗，政府學校就要關門了，這位張伯苓先生有什麼本事，卻要在這個時候來辦一所私立大學，這不是自己對自己開玩笑嗎？且看他將來如何吧！”費正清在《偉大的中國革命1800-1985》一書中亦說過：南開大學所取得的成就主要是靠中國人的自力更生。作爲私立大學，南開的經費主要是來自於社會的捐款。爲了理想，張伯苓甚至向軍閥、官僚、政客募錢。他堅持“我雖然有時向人家求見捐錢，被其擋駕，有辱於臉面，但我們不是乞丐，乃爲興學而作，並不覺難堪。”在張伯苓看來，“用糞水也能澆灌出美麗的鮮花”。南開學校的經費基礎原本就很薄弱，同其他的國立、教會大學不可同日而語，在抗日戰爭中又因主張抗日而爲國蒙難，內遷西南。改爲公立大學後，南開人就是承繼着老校長鑄造的踏實、抗爭、奮進的校魂，擁據着厚重的學術底蘊向着更高的目標前行。天津六百年城市艱辛的歷程，南開八秩奮進的步履，無限悵惘，無限感慨。
作者簡介
侯傑，1962年生於天津，南開大學歷史學院教授、南開大學中國社會歷史研究中心兼職研究員，中國近現代史教研室主任。主要從事中國近代社會史、城市史等領域的研究工作。從1995年1月開始，作爲訪問學者和教授，先後訪教日本名古屋學院大學、美國加利福尼亞州立大學。
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