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10月9日，在澳大利亞舉行的全國大選中，霍華德第四次蟬聯總理。如果霍華德第四期任滿，他將是澳洲政壇上自孟席斯(1949 12—1966 1)之後第二位任期最長的總理。
自8月31日澳大利亞總督邁克爾·傑弗裏在國會大廈正式宣佈解散議會後，澳大利亞開始了這次爭奪激烈的大選，本次大選也是一次充滿懸念的大選。早在霍華德宣佈大選之前，澳洲主要兩大黨——自由-國家黨、工黨已開始厲兵秣馬，霍華德希望取得在澳洲歷史上罕見的四連任，工黨則希望在野8年後重新執政。
工黨爲了重新上臺，換了新一代領袖，43歲的少壯派萊瑟姆。萊瑟姆來頭不善，上臺後立即拋出一系列新舉措，包括：對中下層收入者減稅100億澳元、宣佈政府官員廉政計劃、承諾若當選，願放棄百萬退休金福利，實行公平教育制度等等，這些都使萊瑟姆的支持率很快上升。萊瑟姆上臺100天的民意測驗顯示，除在經濟和安全兩方面，其餘指數與霍華德的支持率不相上下，扭轉了前工黨領袖克恩支持率一直低於霍20%多個百分點的頹勢。直到大選前，民意測驗動都顯示兩黨的支持率爲50：50，連霍華德都表示，看來本次大選兩黨票數都難以過半數，澳大利亞將出現一個懸掛議會。當然霍華德也不甘示弱，在大選中打出了他引以自豪的經濟發展、國家安全牌。
霍華德再次獲勝的原因
1、繼續打經濟、安全兩張牌。
霍華德再次使用2001年大選的兩張王牌，即經濟增長和打擊國際恐怖主義作爲其競選的重要砝碼。霍華德自出任總理後對經濟進行了一系列的改革，由於制定合理的經濟政策，及時的減稅方案，靈活的貨幣兌換率以及一系列的改革措施，澳大利亞經濟保持了10年的增長勢頭，在經濟合作組織國家中名列前茅。2003-04年度由於就率業的提高，工資水平增加，以及政府實行的減稅政策拉動了旺盛的國內需求，對外出口量增加，特別是對中國出口的增加。2003-2004年度經濟增長率達4%。失業率由1996年的8.2%降低到2004年的5.6%。大選前，聯盟政府公佈了2004-05年度新財政預算，預計未來4年盈餘爲119億元，2004-05財年盈餘預期可達53億元，未來4年經濟增長率將保持在3.5%，就業增長率由1.75%提高到2.25%。
在安全方面，2002年巴厘島爆炸事件發生後，國家安全和反恐成爲聯盟政府工作的重中之重。霍積極追隨美國參加阿富汗和伊拉克戰爭，修改國防政策，頒佈反恐法，組建新反恐部隊。9月10日，澳駐印尼使館爆炸後，選民對國內安全倍加關注，也使國家安全成爲這次競選的焦點，對霍華德領導的聯盟政府頗爲有利。巴厘島爆炸案展現了其強硬的維護國家利益的態度，爲拉攏選民，也爲表現霍的強人形象，霍不顧惹怒周邊鄰國，在大選期間再次提出“先發制人”。
2、在對內政策方面，霍華德提出了一系列拉攏選民的政策。
霍華德一改過去緊縮開支，大力削減政府財政預算的做法，在大選前提出了一項60億澳元的爲小企業和家庭減稅方案，對教育和醫療保險提供更多的資金，表示將提高婦女收入，增加對兒童保育系統的投資。對澳萬名小企業主，總理霍華德承諾保護其資產免受不公平遣散法和強制性繁瑣付款規定的影響。在交通計劃方面，承諾如再次當選，聯盟黨將爲道路交通計劃投入額外的6·5億澳元。該一攬子計劃將使未來五年內陸地交通投資高達125億元。
3、霍華德的個人魅力。
工黨於2003年12月選出了新一代領袖，43歲的萊瑟姆。萊畢業於悉尼大學，獲經濟學士學位。曾做過前工黨總理高夫·惠特拉姆的助理。1987年，當選爲悉尼西南郊利物浦市政議會議員，1991-1994年當選爲該市市長。1994年，萊瑟姆當選悉尼韋裏沃地區衆議院議員，2003年12月出任工黨領袖到大選，萊僅當了10個月的領袖，即使當國會議員也只有10年的時間。雖然萊提出了許多老百姓歡迎的政策，但這些政策沒有實踐的可能。
與霍華德謹慎、穩健的作風相比，萊脾氣爆燥，說話隨便，特別在其剛出任領袖之時，爲表現與傳統的工黨不同，萊談到從伊拉克撤軍以及對美國總統布什的攻擊。美國在第二次世界大戰中與澳大利亞同共擊敗日本侵略者，加上兩國有着共同的文化、歷史、價值觀和社會制度，美國的影響和文化已滲透到澳大利亞的方方面面。因此在澳大利亞散佈反美言論是一把雙刃劍，萊此言一出，其支持率下降，以上因素使廣大選民對其不放心，繼續將選票投向霍華德。
澳大利亞向地區大國方向邁進
霍華德崇拜澳前總理孟席斯，自聯盟黨執政後，霍華德一直希望能像孟那樣執政時間儘可能長，最後自己退休，而不是被選民拋棄。四連任後，霍華德將領導澳大利亞向地區大國方向邁進。
1、建立一支強大的軍隊。
成爲地區大國必須有一支強大的軍隊，2004年初，國防部公佈了澳政府2004年到2014年500億澳元的國防採購計劃。重點包括爲滿足國防需要而必須實施的64項軍備項目，澳政府還將投資10-15億澳元購買最先進的無人偵察機，以滿足全天候偵察和目標篩選的需要。購買美國巡航導彈，澳將成爲擁有地區最有威脅的空中打擊力量。新的導彈可配備在殲擊機和巡邏機上，攻擊距離可以達到400公里。此計劃將使澳大利亞空軍成爲本地區最強大的空軍。
2、繼續加強與美國的軍事、經濟關係，以提升澳的國際地位。
今年7月澳大利亞與美國正式簽署導彈防禦體系諒解備忘錄，表明澳大利亞已正式加入美國的導彈防禦體系。在未來25年裏兩國將緊密合作，重點加強導彈防禦領域的共同開發和研究。澳美自由貿易協定也將於明年1月1日正式生效，美澳將取消兩國間99%進出口產品的關稅。
3、進一步強化反恐安全措施。
自巴厘島爆炸事件發生後，國家安全和反恐成爲霍政府工作的重中之重。霍開始注重在反恐方面與東南亞國家的合作。印尼是澳大利亞的近鄰，爲了自身安全，霍將重視與印尼新總統蘇西諾的反恐合作。聯盟政府將撥款約1億澳元組建六支精銳“亞太反恐飛虎隊”，部分部隊將派駐鄰國，如印尼和菲律賓，對恐怖襲擊展開先發制人的行動。其餘的部隊將留在澳洲，隨時在必要時立即飛往國外執行緊急任務。
“亞太反恐飛虎隊”包括2個反恐地區作戰小組，每個小組由10名聯邦警官和反恐專家組成，派駐遭恐怖威脅的熱點國家，每半年輪換一次；2個反恐偵察小組，每個小組由8名聯邦警官和專家組成，幫助相關國家對恐怖組織實施偵察；2個反恐怖犯罪偵察小組，每個小組由9名聯邦警官組成，將與相關國家的情報機構分享反恐經驗與情報。此外，澳洲也將組建1個反恐語言專家小組，由精通各國語言的專家組成。
在對華問題上，霍華德將繼續重視發展對華關係，兩國關係特別在經貿領域發展迅速。霍華德執政8年多，4次訪問中國，是澳大利亞歷屆政府訪華最多的總理。2003年霍成功地安排了美國總統布什和中國國家主席胡綿濤在澳議會同時作了重要演講，大大提高了澳大利亞在亞太地區的地位。在霍華德執政的8年裏，中澳之間的貿易翻了三番，澳大利亞對中國的出口在過去的5年裏增加了二倍。中國是亞洲國家在澳大利亞投資最多的國家，中澳兩國在越來越多的領域開展了合作，尤其在能源領域，中國對鋁、銅、鎳和鐵礦的需求越來越大，澳官方認爲中國是澳偉大的新朋友。霍當選後將與中國加快自由貿易區的談判，澳政府也準備在新西蘭之後承認中國的市場經濟地位。
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