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9月下旬至10月上旬，英國的三大政黨自由民主黨(下簡稱自民黨)、工黨和保守黨先後各舉行了一週的年會，被英國稱爲會議季節。這是明年英國大選前各黨的最後一次代表大會，各自都拉開了大選誓師會的架勢，從而勾畫出了英國的政治版圖。
解讀這幅版圖，可看到三大特點。其一，政壇已成三足鼎立之勢，工黨略領先。三黨相比，自民黨的士氣最高。長期以來英國政壇只在兩大黨之間交替，自民黨居第三，實力無法與兩大黨相比。但自伊拉克戰爭以來，它因反戰立場堅決，民氣旺盛，在幾次地方選舉和國會議員補選中一路獲勝。多次民意測驗顯示，支持率都在30%上下。這次年會上，自民黨誓言明年大選再奪30個國會議席，取代保守黨成爲第一大反對黨，並首次揚言，一旦布萊爾失去選民信任，將當仁不讓直取首相寶座。但由於自民黨甚至沒有主要反對黨的經歷，問鼎執政黨尚有難度。保守黨新領袖霍華德是首次以黨魁身份出席年會，他去年趕走史密斯、決心重振保守黨的勢頭很猛，但一年過後，並未挽回保守黨的頹勢。保守黨年會期間的民意調查顯示，只有12%的公衆相信霍華德將當選首相，78%的人認爲他不可能領導國家。在回答誰是最有效的反對黨時，也只有22%的人認爲是保守黨，42%的人認爲是自民黨。目前形勢是，工黨略佔優勢，但僅似矮子裏拔出的將軍，1997年上臺時拿下國會近2／3議席的豪氣早已不在，即使2001年連任時，工黨的支持率還可達到50%左右。如今工黨的支持率只有大約35%。
其二，工黨“新”氣漸少，舊態復燃。7年前，布萊爾是打着“新工黨、新國家”的旗幟上臺的。他銳意改革的同時，加強黨紀和黨內團結，一改過去派系林立、紀律渙散舊風，以朝氣和活力吸引了衆多選民的支持。另一方面，他提出走第三條道路、搞市場經濟，拉開工黨與工會的距離，把工黨從只有工會會員才能加入的政黨改造成面向全民的政黨，爭取了中產階級的支持。但是，自伊拉克戰爭以來，布萊爾的威信大打折扣，黨內在伊戰立場上形成近半數的反對派，多次使布萊爾處於危機邊緣，要求布萊爾讓位於財政大臣布朗的聲音不絕於耳，派系、渙散之風又起。英報認爲，年會上布萊爾派與布朗派表面互相支持，但眼睛都監視着對方。黨內的合力削弱，工會便藉機坐大。去年黨代會上，工會拿伊戰問題讓布萊爾難堪，並在醫療、教育等改革上進行掣肘。今年工黨年會前，布萊爾特意到工會做出承諾，爭取支持。工黨年會時，在伊拉克撤軍問題投票上，布萊爾靠工會相助才涉險過關。布萊爾在年會結束時親自參加鋼鐵工人之歌的合唱，被英國報紙評論爲“布萊爾向工會靠攏的象徵”。
其三，伊戰如布萊爾的舊瘡疤，越捂着越有人揭。布萊爾追隨布什發動對伊拉克戰爭，使工黨和他本人都大失民心。他曾抱怨說，伊戰的陰影遮住了工黨在經濟和社會改革上的成就。一年多來，他一直在極力淡化伊戰陰影。這次年會，布萊爾希望集中討論國內問題，爲明年大選做好準備。但在英國人質危機的影響下，伊拉克問題的辯論還是被代表強行列入了議題。布萊爾的演講也無法迴避伊拉克問題。他在會上對情報問題的錯誤道歉，卻堅持說推翻薩達姆是正確的，令很多代表不滿。英國報紙不無諷刺地專門製造了一個詞“半道歉”。年會剛結束，伊拉克武器調查的報告正式發表，得出了伊拉克沒有大規模殺傷性武器的結論，使布萊爾再次陷入麻煩。英國反對黨已經要求布萊爾到下院對此做出解釋。聯合國前武器覈查員布利克斯10日在《獨立報》發表文章，諷刺布萊爾和布什還在拼命“撈稻草”。
英國廣播公司的政治主編評論道，在三個年會上蹲了三個星期，卻幾乎沒有得到什麼新鮮東西，總的感覺就像變得越來越暗、越來越冷的海濱，乏味而沒有色彩。前景是令人憂鬱的。
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