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中國最高人民法院院長、首席大法官肖揚說，對於一個正向法治目標邁進的國度來說，法律是司法機構和法官必須考慮的首要因素，但是中國傳統上又是一個“禮俗”社會，法律不可能成爲解決所有糾紛的“靈丹妙藥”，法律以外的因素如道德、情理也是司法過程所不可忽略的。法官的判決必須考慮社會穩定、經濟發展問題，而不應爲了追求一個法律價值而不顧其他的社會價值。
據人民法院報報道，肖揚在10月10日耶魯大學發表題爲“中國司法：挑戰與改革”演講時，做出了上述表述。
肖揚指出，判決不僅是單純的法律責任的判斷，更重要的，它是一個可能造成一系列社會影響的司法決策。爲此，中國司法機構提出了“審判的法律效果與社會效果的有機統一”問題。之所以提出這個問題，是因爲實踐中二者經常不一致，簡單地援引法律條文進行判決不一定得到社會的認同。因此，對正義執著追求的“理想主義”可能在一定程度上必須讓位於解決糾紛的“現實主義”。法官的判決必須考慮社會穩定、經濟發展問題，而不應爲了追求一個法律價值而不顧其他的社會價值。法官在司法過程中必須統籌考慮，權衡利弊得失，在原則性與靈活性之間尋求有機的平衡。
肖揚指出，經過20多年的建設，目前中國法官的整體素質已經有了很大的改善，審判能力不斷提高，司法經驗不斷豐富。但是毋庸諱言，與發達國家相比我們仍然有很大的差距，法官的整體素質還難以完全滿足實現司法公正與效率的需要。爲此，最高人民法院提出了“法官職業化”的目標，希望建設一支具有較高職業水平的、專業化的法官隊伍。這個目標當然不是短時間就能實現的，但是現在已經有了一個良好的開端。
2002年，中國開始實行全國統一司法考試製度。肖揚說，司法考試僅僅是爲司法職業化提供了法律素質方面的保障，但“職業化”不僅僅是“專業化”。一名稱職的法官，除了需要具備法律基本素質，還要有高度的司法職業道德。“無知者不能當法官，無能者不能當法官，無德者同樣也不能當法官”。法官不僅應該是一個精通法律者，而且應該是一個德高望重者。
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