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美國宇航局在14日發表的一份聲明中指出，他們調查發現“起源”號太陽探測飛船太空艙的重力開關裝置出了問題，也許是這個原因導致太空艙的降落傘在進入地球大氣層後未能打開，太空艙因此墜毀。
事故調查人員相信，太空艙重力開關裝置的設計缺陷很可能是造成事故的一個原因。這些開關本該感應到太空艙高速進入地球大氣層後遇到的阻力，然後開始計時程序並最終啓動，打開降落傘。
9月8日，收集有太陽風粒子的太空艙與“起源”號飛船按計劃分離進入地球大氣層。美宇航局原計劃在猶他州沙漠上空攔截太空艙，以免其着陸時的劇烈碰撞破壞所攜的外星物質，併爲此僱了兩名好萊塢特技演員駕駛直升機實施攔截計劃。但在下降過程中太空艙的降落傘沒有打開，導致攔截無法進行。
太空艙失控後，在空中以約每小時320公里的速度翻滾而下，一半撞入地面，並像蚌殼一樣裂開，致使內部儲存罐所存過去近3年收集的太陽風粒子面臨污染。其後科學家搶救出了保存完好的部分太陽風粒子。部分搶救出來的外星物質已被送到休斯敦的約翰遜航天中心。
這些太陽風粒子是上世紀70年代美蘇宇航員帶回月球岩石標本以來由太空飛船帶回地球的首批外星物質。科學家希望藉助這些外星物質研究太陽系的起源和演化，加深對太陽系行星形成早期的理解。
墜毀太空艙的殘骸被運到製造商洛克希德-馬丁公司在科羅拉多州的工廠接受檢查。宇航局噴氣推進實驗室的科學家在對太空艙損毀的鋰二氧化硫電池進行詳細的研究。宇航局說，事故調查小組打算檢查造成事故的所有可能原因，並預計在11月底前完成調查工作。(完)
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