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當地時間10月18日，美國的阿肯色、科羅拉多、得克薩斯和佛羅里達四個州率先開始了今年總統選舉的投票工作。曾經在四年前鬧出重新計票風波的佛羅里達州也是此次布什和克里爭奪激烈的八個“戰場州”之一，因此格外引人注目。民主黨對這個布什弟弟主政的州能否進行公正的投票一直抱有懷疑態度，因此號召選民放棄新的電子投票機，採用傳統的書面投票方式。第一天佛州投票的情況也的確不盡如人意，不少投票站出現了選民長時間排隊等候的現象，一些電腦也不時“打嗝”，影響了選民的投票。在得克薩斯州，老布什夫婦則早早地爲自己的兒子投下了支持票。
提前投票，開局不順
·等候時間過長
佛羅里達州的提前投票被一些人大肆吹捧，其中一個重要的原因就是他們認爲這樣可以避免在11月2日這一天出現投票站爆滿和選民排隊等候的情況。然而具有諷刺意味的是，10月18日來投票的選民發現，他們不僅得排隊，而且排的時間更長。在邁阿密-戴德縣政府的投票點，數百人的長隊從政府大樓裏面一直蜿蜒到了外面的路上。
在迪斯尼主題公園所在的奧蘭多，由於排隊的人太多，電腦設備又出現了技術故障，導致投票站的工作人員無法識別選民的姓名和地址，選民們不得不等候了兩個多小時。
一位在珊瑚泉(Coral Springs)當警察的選民由於排隊等候的時間過長而不得不放棄了在當天投票。這位名叫盧西恩·傑納羅的警官表示，排隊等候的現象非常普遍。他說：“很多等候的人都離開了。我打算明天再來試試。想到2000年大選發生的事，這多少有點讓人失望。”
其實不少佛羅里達人至今仍對四年前的那場風波記憶猶新，正在等候投票的瑪麗·邦德對路透社記者表示，四年前佛州的表現簡直不像一個民主國家。爲了避免那種尷尬的情況再次出現，該州今年提前兩週開始投票。10月18日前來投票的人中有不少是黑人和年紀較大的選民，他們直言不諱地表示，之所以早來就是希望自己投下的票能被計算進去。一位海地移民說：“我可不希望上次選舉的事情再次發生，當時他們把我們的選票拿走倒進了垃圾堆！”
佛州選民認爲，2000年的大選中穿孔式的投票卡片給選民們帶來很多不便，造成了他們的“困惑”，因此今年引進了先進的電子投票機，這種機器類似於銀行的自動取款機，選民可以通過觸摸屏幕的方式投票。
提前投票和使用高科技真的能解決上次出現的問題嗎？民主黨方面和一些獨立機構都表示懷疑。有批評人士指出，投票時間的延長使舞弊的機率大爲增加。而一些組織則再次號召選民採用書面投票的方式，他們認爲觸屏式的電子投票機不可靠，而且使用這種設備有重複計票的可能性。
在棕櫚灘縣，佛州州議員、民主黨人瓦娜表示，她申請拿到的書面選票缺了兩頁。當她向投票站的工作人員指出這個問題時，他們卻無動於衷。瓦娜說：“這可不是一個好兆頭，如果那兒有不完整的選票，我肯定不是唯一一個拿到這種票的。”
·電腦故障頻繁
美聯社的報道稱，佛羅里達州不少投票站的電腦開始使用不到一個小時就出現了各種各樣的故障。佛州選舉工作高級副總監瑪格麗特·多恩透露說，在奧林奇縣，投票開始以後不久，記錄有合格選民名單的電腦系統就崩潰了，直到10分鐘後才恢復了正常。多恩推測可能是互聯網的連接出現了問題。
佛州州務卿胡德辦公室的發言人詹尼·納什表示，在布羅沃德縣(Broward County)的全部14個投票站中，好些投票站的電腦系統剛開始工作就無法與該州選舉總部的數據庫聯網，因此工作人員只好使用紙上記錄的名單，並逐一給選舉總部打電話進行覈實。
在另一個縣也出現了類似的情況，投票站的計算機網絡系統發生了故障，導致投票延誤了兩個多小時。佛州選舉工作總監約翰遜表示，事故的原因是一個路由器出現了問題，導致計算機無法自動識別選民資格，工作人員也只好打電話給選舉總部，一個個地確認選民的身份。路透社在報道中詼諧地說，美國此次總統大選是在電腦的“打嗝聲”中開始的。
到目前爲止，還沒有報道說第一次投入使用的電子投票機出現了什麼問題。不過，對這種高科技的評價也是褒貶不一。一些年輕的選民比較樂意使用這種新玩意兒，認爲“白癡也可以用它投票”；但上了年紀的人則對這種東西敬而遠之，一些老人無奈地說，自己只知道盯着屏幕發呆，卻搞不清楚接下來按哪個鍵。
布什和克里繼續拿伊拉克說事
一些州的投票已經提前開始，美國總統布什和民主黨總統候選人克里則在抓緊最後的時間繼續相互攻擊，伊拉克戰爭再次成爲他們你來我往的子彈。布什稱，如果克里當選，美國的反恐戰爭將走向“失敗”；克里也不甘示弱，反擊稱布什“誇誇其談”，不願正視伊拉克存在的一些真實問題。
布什當天飛往在9·11事件中損失慘重的新澤西州進行演講，主題就是該州大部分選民關注的反恐。他在“空軍一號”上接受美聯社採訪時說，克里侮蔑共和黨將把社會保障工作私有化，是企圖在高齡選民中造成恐慌情緒。
在新澤西州的演講中，布什再一次對克里在伊拉克問題上的立場進行了抨擊。他說：“馬薩諸塞州參議員(克里)已經走上了危險的道路……也就是撤退的道路。他談到了從伊拉克撤軍的所謂時間表，他認爲美國在伊拉克的最高目標就是撤軍，即使任務沒有完成也要撤軍。”
克里則援引了《華盛頓郵報》的一篇報道說，美軍在伊拉克的前最高指揮官桑切斯中將曾向五角大樓報告說駐伊美軍存在供給問題，然而第二天布什卻發表講話說駐伊美軍的裝備很充裕。
克里進一步反擊說：“雖然總統誇誇其談，聲稱自己在伊拉克所做的一切都是正確的，沒有犯下任何錯誤，可惜的是，真相不斷浮現出來。我的朋友們，這些是令人不快的真相。”
克里的競選搭檔愛德華茲更不留情面地說，布什的目的就是騙美國人民相信，他是唯一一個能夠打贏反恐戰爭的人。
在2000年的大選中以微弱票數敗給布什的前副總統戈爾也在華盛頓喬治頓大學發表演講，批評布什在對伊拉克開戰問題上故意欺騙美國民衆，而且布什由於受右翼意識形態驅使，還拒絕承認錯誤，拒絕從中吸取教訓。
戈爾說：“布什魯莽行事，拿美國人民的安危去冒險……他不願擺脫僵化的右翼思想、剛愎自用。在伊拉克問題、減稅等政治事務上，對不同的意見充耳不聞。”
戈爾還指出，9·11獨立調查委員會以及其他調查小組提交的報告表明，入侵伊拉克是布什先入爲主的選擇，而非最終迫不得已才採取的行動。最重要的是，布什及其內閣成員故意製造假象，將薩達姆與“基地”扯上關係，致使多數美國民衆相信，薩達姆或多或少應當爲9·11恐怖襲擊負責。
戈爾指責說：“他(布什)狂妄自大，脫離現實，拒絕承認自己的過失，這意味着，只要他在任一天，就會重蹈覆轍。”
布什率先贏得“兩票”
最近的民意調查顯示，布什和克里之間的競爭非常激烈，兩人的選情仍然處於膠着狀態。雖然在一些民調中布什略微領先克里，但更多的民調卻發現兩人的支持率旗鼓相當。
美聯社10月18日報道說，民主黨在亞利桑那、艾奧瓦、新墨西哥，內華達以及新罕布什爾等“戰場州”得到了更多新登記選民的青睞。佛羅里達州的選票爲布什贏得2000年總統大選起到了決定性的作用。今年該州有半數縣的新登記選民投票傾向尚不明朗，預計共和黨人將以微弱優勢領先。
不過，分析人士指出，由於新登記選民在多數情況下都不會真的參與投票，目前兩黨最大的考驗就是能否成功動員這些新登記的選民投出自己的選票。
2004年的美國總統大選已經進入了衝刺階段，布什與克里的命運掌握在八個關鍵州的選民手中。誰贏得了這八個州99張選舉人票中的多數，誰就能夠入主白宮。這八個州分別是佛羅里達、俄亥俄、賓夕法尼亞、威斯康星、艾奧瓦、內華達、新罕布什爾和新墨西哥。
據悉，此次的美國大選中共有32個州在11月2日以前開始投票，八個“戰場州”中除了佛羅里達外，艾奧瓦州、內華達州、俄亥俄州和新墨西哥州也都在提前投票的行列之中。
在布什的家鄉得克薩斯州，至少已經有兩個選民在休斯頓爲他投下了支持票。這兩人就是他的父母：美國前總統喬治·布什和前第一夫人巴巴拉·布什。10月18日，巴巴拉在一個社區中心的投票站完成了電子投票後高興地透露說：“我們很高興爲自己的兒子投票！”
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