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美國《華盛頓郵報》10月23日消息，該報獲得的情報稱，從今年8月底開始，美國中央情報局的一個特別行動小組一直在巴基斯坦-阿富汗邊境地區搜捕“基地”組織頭號人物拉登。
這個特別行動小組的成員多半是兩年後“故地重遊”。兩年前，他們曾經在阿巴邊境地區執行過搜捕拉登的特別行動。2002年初，在搜捕拉登的行動登峯造極的時候，約有150名特工在阿巴邊境以及阿富汗伊朗邊境地區行動。這個特工小組代號爲“第5特遣隊”。該特遣隊成員包括美國中央情報局的準軍事武裝，其它成員來自武裝部隊的特別行動小組，陸軍的“三角洲”部隊也參加了行動。
除了派特工親自出馬外，中央情報局還同步實施從未曝光過的人力和技術情報，具體包括對可疑目標實施近距離的電子偵察，從當地招募和使用間諜。精英特工們還配備了“捕食者”和“全球鷹”無人偵察機，對阿巴邊境地區進行全方位的偵察和搜索。
就在“第5特遣隊”全力以赴要捉拉登的時候，布什總統卻把注意力轉向了伊拉克。2002年3月中旬，中情局副局長麥克林突然向白宮通報說，他打算削減在阿富汗的行動。隨着伊科邊境的一聲炮響，這支眼看逼近拉登的特種部隊卻被緊急抽調到伊拉克，開始追捕薩達姆和其它高價值的伊拉克目標去了。甚至連駐伊斯蘭堡的中情局海外情報站站長也被抽調到伊拉克任新的伊拉克事務組組長，到2002年下半年，約有50名特工被抽到伊拉克。當戰爭爆發的時候，約150名特工擔起了針對伊拉克的情報任務。戰爭結束後，中情局駐巴格達情報站特工有300人，超過了越戰時美國中情局駐越南情報站特工總人數。
與人員同時被抽調到伊拉克的還有大最的高科技偵察裝備以及其它必要的設備。更要命的是，中央情報局同時還取消了總額爲8000萬美元的訓練和裝備友好國家情報機構的計劃。
突如其來的變化讓當時任白宮反恐怖辦公室負責人的唐寧將軍心灰意冷。他告訴記者說，拉登非常成功地讓阿拉伯世界的人們認定：美國是他們共同的敵人。唐寧將軍說：“我們最大的失敗就是沒有獲得阿拉伯民衆的同情。”
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