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五角大樓的官員們越來越感覺到美國防部航空兵力結構中存在一個缺口，即缺乏足夠的輕型運輸機以用於高海拔地區(例如南非、南美洲以及中美洲)的貨物運輸，且這些地方的機場跑道較短而且不平整。
目前美國空軍希望彌補這一缺陷，增加輕型運輸機，陸軍也有此打算，但陸軍至今還未將需求未來貨運飛機(FCA)的初始能力文件提交給聯合需求審查委員會(JROC)。美國武器採辦條例規定在任何項目立項之前必須經過JROC的批准，JROC負責評估需求並指定採購負責方。預計參與競爭的候選機是洛克希德·馬丁公司與意大利阿萊尼亞航空公司聯合研製的C-27J和歐洲航空防務與航天公司(EADS)所屬CASA公司研製的C-295運輸機。截止目前，美國會已授權批准陸軍國民警衛隊購買一架C-27J運輸機。
陸軍官員抱怨在高海拔的阿富汗，惡劣環境以及凹凸不平的機場條件致使陸軍無法使用C-23運輸機。而在伊拉克，陸軍國民警衛隊的C-23運輸機飛行的高度很低(無法飛行得更高)，但速度很大以避免肩射導彈的襲擊。儘管C-23具有幾十年的飛行役齡，但由於缺乏其他運輸工具，所以這些飛機仍被廣泛用於運輸類似血漿之類的需要保鮮的醫藥藥品、備用件以及急需的軍職人員。
國防部的這一缺口到底由哪一軍種彌補目前還未有定論，空軍認爲運輸機應該歸空軍擁有，而陸軍認爲他們擁有輕型運輸機將對陸軍作戰有很大益處，陸軍可以將這些戰術運輸機配備在作戰部隊的附近隨時提供部隊燃料、食品及彈藥，而如果由空軍提供則無法提供這樣即時。
儘管由誰來採購尚未決定，但空軍和陸軍官員基本意見是需求140架左右的輕型運輸機。
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