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作爲蘇聯現代戰略轟炸機“開山鼻祖”的圖-4可謂聲名顯赫。然而，許多年來，它的身世一直是個謎。直到美國空軍《星條旗雜誌》首次披露，祕密才大白於天下：圖-4竟然是依照美國的B-29“克隆”的！
1945年6月，美國空軍上尉霍華德·R·賈雷爾駕駛美製B-29戰略轟炸機因返航途中發生了故障，迫不得已緊急迫降在海參崴。然而，令這位空軍上尉沒想到的是，自從成功迫
降在海參崴後，他就再也沒有見過自己的B-29。他和其他機組人員被關在中亞一個臨時集中營裏，好幾個月後才被遣返回國。那這幾個月時間，B-29去哪了？
原來，蘇聯早就對美國的B-29羨慕不已。此前，斯大林曾依據租賃法案多次向美國表示希望能得到B-29，但均遭拒絕。這次，B-29自己送上門，機會難得，豈能輕易放過？聞聽此事的斯大林欣喜若狂，當即決定：以B-29轟炸機爲樣板，務必在兩年內研製出蘇聯自己的戰略轟炸機！
6月22日，蘇聯正式啓動了複製B-29的絕密計劃，即圖-4計劃。海軍司令庫茲涅佐夫元帥全權負責，著名的安德烈·圖波列夫擔任圖-4計劃的總工程師。整個“克隆”計劃就在莫斯科郊外具有傳奇色彩的中央機場進行。
7月10日晚上，圖波列夫來到了中央機場，首次登上了賈雷爾的美製B-29轟炸機。這標誌着絕密計劃的開始。
首先對B-29進行分解拆卸。從B-29上拆下來的每個零部件都要經過仔細的測量和照相以供複製，拆卸各種儀表和控制系統的時候更要特別小心，無數的線路一一編號，貼標籤，並記錄在案。之後，這些部件再交給設計小組進行復制。這項工作十分艱鉅。B-29的部件總共有10.5萬個，需要畫40萬份草圖，特別是美國的工藝技術與蘇聯不同，如B-29的標準鋁合金厚度爲1.6毫米，可蘇聯根本生產不出如此薄的鋁合金。但圖波列夫最後還是想辦法解決了這個問題，最終，圖-4的重量僅比B-29重了不到1%。
圖波列夫不愧是一流的飛機設計師。他並沒有完全照搬B-29，而是創造性地對一些重要零部件加以改進。他改用蘇聯自己設計的發動機，其產生的功率可達1.69兆瓦，比B-29的原裝發動機大得多，這也是圖-4比B-29飛得更快航程更遠的原因之一。就這樣，1947年5月，蘇聯終於按計劃生產出了第一架自己的圖-4戰略轟炸機。
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