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對歐洲來說，2004年10月29日是一個極爲重要的歷史時刻。歐洲聯盟25國領導人齊聚意大利首都羅馬，共同簽署了《歐盟憲法條約》。
由於目前歐洲一體化進程在政治方面明顯滯後於經濟領域，因此，在國際政治舞臺上，歐盟還不具備“充分的角色”，也很難用“一個聲音說話”。特別是去年伊拉克戰爭後，歐洲不少國家尤其是法國和德國感到更需要有一個整體的外交政策，才能在國際舞臺上與美國的外交勢力抗衡。因此，《歐盟憲法條約》的誕生，對於推進歐洲政治一體化進程具有十分重要的意義，成了歐洲“立國”的關鍵性里程碑。它對歐盟的最大意義，正如評論指出的，就在於找到了一個25國都同意的法理性依據，爲今後歐盟在政治上更加保持高度一致創造了新的合法性基礎。
然而，在內內外外種種壓力的夾擊之下，歐洲經受着一種根本性的體制衝擊。走過了二戰後的將近60年，又經過冷戰結束後的10多年，歐洲人再次發現自己處在十字路口。可以說，歐洲人目前正在十字路口徘徊，還沒有邁出決定性的步伐。
除了外部的衝擊，歐洲各國內部的問題也讓歐洲人陷入怪圈。老歐盟國家經濟長期低迷、失業率居高不下，已經成了痼疾。新歐盟國家更是面臨不少經濟困難，但對加入歐盟會有什麼結果，心裏也沒底。特別是今年，在全球經濟普遍景氣好轉的情況下，歐元區經濟也出現了鮮見的好指標，但誰都知道，這是因爲受到外力的拉動，歐元區國家在經濟結構調整問題上依然不見長進。同時，西歐人曾經長期引以爲傲的種種社會福利，今天卻成了人們攻擊的把柄。人們交的稅越來越多，回報似乎越來越少。舊的福利制度走到了盡頭，新的制度又讓人難以接受。
更重要的是，由於英、法、丹麥、波蘭、捷克等成員國對歐洲一體化建設存在反對的聲音，加上歐盟內部本來就有阻礙一體化發展的勢力，憲法條約的前景就更難預測。另一方面，《歐盟憲法條約》的正式目標是建立一個更簡潔、效率更高、更民主、“更接近公民”的歐洲。而實現這些目標則需要歐盟的“核心”進一步加強與東歐國家、南方國家、俄羅斯、烏克蘭、馬格里布國家以及地中海沿岸其他國家的關係。很顯然，爲了將歐洲塑造成一個能與美國抗衡的、有效的政治和經濟實體，就必須努力減少成員國之間的分歧，使它們致力於一項共同的事業，而這需要政治上的妥協和文化上的寬容。希拉剋政府和施羅德政府都很清楚，如果一個由少數幾個國家組成的集團居於歐洲中心，並由其制定違背邊緣國家意願的決定，那麼一個大歐洲將永遠無法運轉。
當然，由於有着一致的歷史經驗與價值觀，如果歐洲能通過求同存異在政治上達成一致，就完全可以重新贏得經濟和社會活力，從而能夠更好地展示一個合作的歐洲、一個更加慷慨和開放的歐洲、一個能夠創造共同的貿易、繁榮與和平空間的歐洲所獨具的魅力。
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