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近年來，各類媒體越來越關注這樣一個氣候學名詞：厄爾尼諾。衆多氣候現象與災難都被歸結到厄爾尼諾的肆虐上，例如印尼的森林大火、巴西的暴雨、北美的洪水及暴雪、非洲的乾旱等等。它幾乎成了災難的代名詞！
可是厄爾尼諾究竟是什麼呢？用一句話來說：厄爾尼諾是熱帶大氣和海洋相互作用的產物，它原是指赤道海面的一種異常增溫，現在其定義爲在全球範圍內，海氣相互作用下造成的氣候異常。
厄爾尼諾現象是發生在大氣環流和海洋環流之間的強耦合事件的例子。大氣環流(風)施加於海洋的應力是海洋環流的主要驅動力，同時，正如我們所看到的那樣，來自海洋的熱量，特別是蒸發作用對大氣環流有極大的影響。
厄爾尼諾的簡化模型表明了能量在海洋中傳播過程中的不同波動的作用。在這個簡化模型中，海洋中的被稱爲羅斯貝波的波動，從赤道附近的異常暖的海面向西傳播。當它達到海洋的西邊界時會被反射成一種不同的波，稱爲開爾文波，這種波向東傳，它起着抵消或改變原來的暖海溫距平符號的作用，並引發降溫事件出現。整個厄爾尼諾事件中這半個循環所需時間是由這些波傳播的速度決定的，它大約需要2年。
這一現象本質上由海洋動力學驅動，與之相應的大氣變化是由海表面溫度確定的(反過來大氣的變化會加強海洋溫度分佈型)，而海表面溫度分佈是由海洋動力學決定的，因而用上面的簡化模型表示的厄爾尼諾現象本質上是可預報的。
近來,國際上許多學者提出厄爾尼諾現象有可能在2004年下半年重回太平洋區域的預告。我國中央氣象臺也已預告厄爾尼諾現象已經形成。爲了幫助大家瞭解這一自然現象，我們整理了厄爾尼諾現象的基礎知識，供大家參考。
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