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對居住在印度尼西亞、澳大利亞、東南非的人來說，厄爾尼諾意味着嚴重的乾旱和致命的森林火災。厄瓜多爾、祕魯、加利福尼亞的人則認爲厄爾尼諾會帶來暴風雨，然後引發嚴重洪水和泥石流。在全世界範圍內，強厄爾尼諾事件不但造成幾千人的喪生，還會使成千上萬人流離失所、數十億美元損失。而在美洲東北沿岸的居民認爲厄爾尼諾會使冬天變得更溫暖(可節省取暖費)，颶風季節相對平靜。
1982到1983年的強厄爾尼諾事件爆發時間十分異常。4月前後，祕魯沿岸的海溫並不是特別高。後來才知道1982年7月，厄爾尼諾的信號就已明顯表現出來。不幸的是，4月份，墨西哥El Chichon火山爆發，向大氣高層噴射出大量微粒雲團，使監測太平洋海溫的衛星受到干擾，衛星監測到的海溫比實際要低得多。那時雖然赤道處也有浮標，但觀測資料卻在數月後儀器被修復纔得到。所以，實際上科學家們沒有意識到一場威脅即將來臨。澳大利亞經歷了本世紀最嚴重的災難，大火、農業災害和牲畜死亡造成了數億美元的財政虧損。非洲的次撒哈拉的大部分地區遭受了旱災，象南非共和國和津巴布韋這樣的食物出口國也不得不向國際社會求援。而厄瓜多爾南部和祕魯北部部分地區在六個月的時間裏竟下了100英寸的雨，河水的流量是正常的一千倍。在整個事件中，全世界有2100人喪生，幾十萬人被迫疏散，更多的人無家可歸，全球損失超過130多億美元。
1997年初，其中一些模式就把海溫變暖的報警信號顯示了出來。春季，NOAA諮詢報告向世人警示，可能會出現一場大的厄爾尼諾事件。到十一月，厄爾尼諾增暖的高峯期，4500英里的廣闊海域上的海表溫度上升了5攝氏度，這是有記錄以來最強的升溫。1997到1998年的厄爾尼諾事件如同1982年到1983年的那次一樣，對社會產生了災難性的影響。暴風雨連續數月襲擊了加利福尼亞，許多山體滑坡，危害到1400多個家庭。僅美國就有大約90人喪失，包括弗羅裏達州中部39人，那裏受到了一系列看似無序的龍捲風襲擊，一些人認爲這跟厄爾尼諾對高空急流影響有關。印度尼西亞遭受了森林和泥炭火災，整個東南亞上空被黑色籠罩。在祕魯沿岸，魚類儲量驟然跌落，也危及了當地的海豹、海獅、洪堡企鵝、以及海鷗和燕鷗那樣的海鳥。在墨西哥，熊熊大火燒焦了珍貴的雲霧林。在巴拿馬發生了旱災，爲巴拿馬運河供水的湖水水位下降，政府被迫下令禁止船隻通過運河，這種情況在15年來還是首次。由於早期的預報就警告有可能出現旱災，所以巴西東南部的農民種植了耐旱的莊稼。洛杉磯、加利弗尼亞的居民聯合起來清理疏導排洪溝渠、建築防洪大堤、佈置沙包。加利弗尼亞投保的人數從不到265，000劇增並超過333，000。加拉帕哥斯羣島的居民重新鋪設了道路，安裝了排水系統，加強了例如供水和交通的這樣的基礎服務。
通過一些測量手段證明，1997年至1998年厄爾尼諾現象的發展演變是20世紀的最高峯。它使41個國家遭受水災和旱災，使4年來全球糧食第一次下降到接近世界食品安全線的最低水平。此次厄爾尼諾現象影響最嚴重的地區是亞洲、南美洲和中美洲，使全世界有37個發展中國家糧食緊缺。
下面這幾個附錄記載了當時的情況。
附錄一：對全球天氣的影響
據新華社消息，世界氣象組織日前在日內瓦公佈的《厄爾尼諾現象最新情況通報》說，1997年~1998年的厄爾尼諾現象正繼續影響全球氣候，在世界不同地區引起過量降水和過度乾燥。
世界氣象組織認爲，雖然厄爾尼諾現象在澳大利亞等少數地區已過了高峯期，但其影響在北美洲等其他地區將持續到1998年5月。根據熱帶太平洋地區目前的氣候情況、各國環境預測中心關於海平面溫度的預測數據以及往年的研究結果，世界氣象組織對厄爾尼諾現象今後對世界不同地區的影響作出瞭如下預測：
一、氣候異常變暖的現象將持續至今年4月，到5~6月間開始減弱，印度尼西亞、南美洲北部和非洲南部部分地區今後幾個月的氣候將比平常乾燥；
二、在赤道太平洋中部和東部、厄瓜多爾沿海和祕魯北部沿海、南美洲東南部等地區，異常潮溼的氣候將持續下去；
三、加利福尼亞洲和美國南部的三分之一地區將繼續出現風暴和潮溼氣候；
四、北美中部大部分地區氣候將異常變暖。
附錄二：對美國天氣的影響
美國國家氣象局的科學家預測，目前的厄爾尼諾現象至少還將持續一個月，爲美國東西海岸部分地區帶來更多的雨雪，使這些已經遭受風雨襲擊的地區面臨新的洪災威脅。
美國氣象局的水文學家費蘭克·理查茲說，在飽受洪災危害的加利福尼亞州，新的洪災氣候條件正在形成。該地區土壤中的水分已經飽和，許多河流接近氾濫，水庫水位很高，積雪甚多，再也經不起暴雨的襲擊。從得克薩斯州東部起，北至賓夕法尼亞中部、南到佛羅里達州的這一片地區也有類似情況，令人擔憂。
理查茲說，紐約州的大部分地區以及新英格蘭等地也面臨着洪災的威脅，最近這一帶的降雪已大大超過平均水平。此外，科羅拉多河盆地3月份會有更多的降雪。他告誡說，其他地區不要因爲不在預測之列就高枕無憂，天氣的突然變化是很難臨時應付的。
附錄三：對我國天氣的影響
中國海洋學家認爲，中國在1998年遭受的特大洪澇災害，是由“厄爾尼諾—拉尼娜現象”和長江流域生態惡化兩大成因共同引起的。
中國海洋學家和氣象學家注意到，去年在熱帶太平洋上出現的厄爾尼諾現象(海洋變暖)已在一個月內轉變爲一次拉尼娜現象(海水變冷)。這種從未有過的情況是長江流域降雨暴增的原因之一。
這次厄爾尼諾使中國的氣候也十分異常，1998年6月至7月，江南、華南降雨頻繁，長江流域、兩湖盆地均出現嚴重洪澇，一些江河的水位長時間超過警戒水位，兩廣及雲南部分地區雨量也偏多五成以上，華北和東北局部地區也出現澇情。拉尼娜也會造成氣候異常。中科院院士、國家海洋環境預報研究中心名譽主任巢紀平告訴記者，現在的形勢是：厄爾尼諾的影響並未完全消失，而拉尼娜的影響又開始了，這使中國的氣候狀態變得異常複雜。一般來說，由厄爾尼諾造成的大範圍暖溼空氣移動到北半球較高緯度後，遭遇北方冷空氣，冷暖交換，形成降雨量增多。但到六月後，夏季到來，雨帶北移，長江流域訊期應該結束。但這時拉尼娜出現了，南方空氣變冷下沉，已經北移的暖溼流就退回填補真空。事實上，副熱帶高壓在7月10日已到北緯30度，又突然南退到北緯18度，這種現象歷史上從未見過。
附錄四：厄爾尼諾影響長江中下游水情異常
近三個月長江中下游氣候反常、水情異常、降雨量較歷史同期明顯偏多，引起中下游幹流水位上漲、枯季不枯，這一現象已引起廣泛關注。水利部門的專家認爲，厄爾尼諾是造成長江中下游近期長時間、大範圍陰雨雪天氣的一個重要原因。
中國水利部負責長江流域管理的長江水利委員會水文局氣象預報處高級工程師王俊介紹說，從去年11月中下旬到今年元月的近3個月中，長江中下游地區降雨較歷史同期明顯偏多，並直接影響中下游幹流各主要水文控制站水位相繼擡升。王俊認爲，1997年是本世紀全球厄爾尼諾最強的一次，其強度已超過原認爲最強的1982年至1983年那一次。
初步研究表明，厄爾尼諾次年往往是長江中下游雨水偏多的年份。近期長江在冬季一次水位漲幅高達2米~3米的現象在歷史上不多見，極有可能與厄爾尼諾有關。
王俊出示一份資料，說明強厄爾尼諾與長江中游重要控制站漢口站1月最高水位超過17米的年份共9年，其中6年都是強厄爾尼諾的次年或當年。這些統計數據表明，今年長江漢口站1月份最高水位突破歷史記錄極可能與強厄爾尼諾有關。
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