在這次競爭激烈的美國大選中,約1億6千萬美國民衆具備選舉資格,分析家稱,今年參與投票的選民人數將超過2000年大選的1億5百萬。而真正的投票工作卻要從東部新罕布什爾州的小鎮起跑。
靠近加拿大邊境,以旅館、滑雪、旅遊業爲主的美國東部新罕布什爾州小鎮迪斯維爾諾契,在每一屆總統大選中都享有“全國第一”(First in the Nation)的榮耀:最早投票、最早開票,最早出結果,最早出風頭。
在投票日當天凌晨零時,該鎮選民就依多年慣例,羣集佔地上萬英畝的巴薩姆斯飯店,在特設的投票室內火速投票、封箱、開票,併成爲全美第一個發佈投票結果的選區。該鎮哈特區和迪克斯維爾社區選民依照1948年以來的傳統,美東時間2日午夜過後,開始在設於巴薩姆斯飯店的投票室投票。最新消息顯示,布什獲35票,克里得21票,納德獲1票。由於當地向來是共和黨的地盤,自1960年以來,共和黨在總統選戰只在這裏輸過一次。
今年迪斯維爾諾契鎮人丁比較興旺,居民總數達到34名,其中有26名選民,包含11名共和黨員、2名民主黨員和13名獨立選民;他們在2日零時就領先全美各選區,搶先投票。
迪斯維爾諾契鎮成爲“全美第一”已有多年的歷史,1952年新罕布什爾州率先舉行總統初選。由於該州法律並未規定投票開始時間,許多小鎮均紛紛搶着“燒頭香”,希望成爲最早投開票的選區。
1960年,新州允許25個非行政區域的偏遠小鎮自行舉行投、開票。迪斯維爾諾契鎮在25個小鎮的“燒頭香”比賽中拔得頭籌,從此獨享“全國第一”的尊榮。
自1964年起,迪斯維爾諾契在初選和大選率先開票的消息,均爲美聯社、合衆國際社等國際媒體報導,一炮而紅,知名度在全美大起。
長久下來,居民稀少的迪斯維爾諾契鎮成爲每一名總統候選人的必到之處,除了留下好印象,另一方面也因爲媒體總喜歡跟隨候選人至此,記者所採寫的稿件,百分之百地使用。自從艾森豪威爾總統以來,每一任美國總統都不敢輕易“得罪”這個不起眼的小鎮,不論競選日程多緊、多忙,也不管身體多麼勞累,都要親自訪問位於東部邊陲的迪斯維爾諾契鎮。
追溯歷史,1960年迪斯維爾諾契鎮的合格選票只有9票,多年來沒有高過38票。儘管票數對大選微不足道,但候選人爲了搶得頭彩,仍特別對迪斯維爾諾契鎮投以關愛的眼神。不過迪斯維爾諾契鎮傳統上是屬於共和黨的地盤,自1960年後,共和黨只在此輸過一次。2000年小布希在此以21票比5票大勝戈爾。
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