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美國現任總統布什贏得大選保住了總統寶座，就在他雄心勃勃地準備在第二任期內“大展宏圖”時，美國一些媒體和學者不約而同地談起了“美國總統第二任期”怪圈現象。
他們所說的“第二任期”怪圈，簡而言之就是指，幾乎沒有任何一位連任的美國總統，能夠順順利利地度過第二個任期，或是在第二個執掌白宮的4年內做出和頭4年一樣輝煌的成就。近到克林頓和里根，遠到伍德羅·威爾遜，要麼是發生了醜聞，要麼是平平淡淡毫無建樹。美國喬治敦大學政治學教授史蒂芬·韋恩將這一現象歸咎於“人們(對第二個總統任期)的期望過高。與此同時，第二任期內的總統們常常心不在焉，有時還過於驕傲自大。他們或是手伸的太長，或是做出一些違法活動，再要不就是無法應付出現的情況。”
從1913年到1921年任美國總統的伍德羅·威爾遜，到1993年至2000年的比爾·克林頓，在這段80年的歷史上，如果算上杜魯門，美國共出現過7位連任總統。這7位總統中，幾乎沒有人不在第二個任期內摔跟頭的。克林頓可能是大家最熟悉的一位，曾經因爲與白宮實習生萊溫斯基的醜聞以及後來的作僞證事件“名揚天下”，美國國會衆議院甚至通過了對他的彈劾提案。
算起來，“第二任期怪圈”恐怕要上溯到第一次世界大戰時期的美國總統伍德羅·威爾遜。一戰結束時，這位理想主義的代表人物曾經建議，設立一個“國際聯盟”掌管國際事務。雖然這一構想得到了一戰戰勝國的同意，可惟獨美國國會參議院否了總統的意見。爲了爭取支持，威爾遜在全美各地進行演說。由於勞累過度，他回到華盛頓不久就突然中風，半身不遂。最終美國不僅沒有加入國聯，威爾遜任期的最後幾個月也根本無法行使自己的總統職責。
即使是被認爲是美國曆史上最偉大的總統之一的羅斯福，也沒能逃過這“第二任期怪圈”。雖然他創紀錄地4次當選美國總統，可是他1936年第二次贏得大選後，試圖重組最高法院計劃最終不僅未被國會接受，而且還招致了當時公衆的廣泛不滿，其結果就是民主黨在1938年的國會中期選舉中損失慘重。
羅斯福即因病逝世，他的副總統杜魯門按照憲法規定，接替他的職務。如果將這三年半的時間算上，杜魯門也能算得上連任總統。不過，朝鮮戰爭的泥潭和前蘇聯研製核武器成功打破了美國的核壟斷，讓杜魯門在國內的政治聲譽大受影響，1952年他放棄了總統競選。
步杜魯門後塵的是民主黨總統尼克松。連任兩年後，他就因爲“水門事件”被曝光而不得不黯然辭職。到了共和黨總統艾森豪威爾當政時期，苦於受到健康狀況困擾的艾森豪威爾眼睜睜地看着民主黨在國會的勢力日漸壯大，與此同時，冷戰對手蘇聯也在太空競賽中佔了上風。而前不久剛剛去世的里根當初在他的第二個任期內，也一度陷入“伊朗門事件”的政治危機中。
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