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江西贛南興國縣，建縣於北宋太平興國年間，以皇帝年號爲縣名。明末清初的戰亂，興國縣居民十去其九，故清代閩粵客家大量遷入，成爲頗有代表性的客家縣。興國客家人講究飲食，在江西乃至全國，都有微名。恰好應了一句興國縣的歇後語：七八九不講，專講十。
興國客家的不少菜餚食品，都頗有歷史淵源，如街頭常見的小吃倒蒸番薯幹，就是明代清官海瑞客居興國時的產物。明朝嘉靖年間，海瑞出任興國縣令時，正是辛酉兵災之後，全縣滿目瘡痍，民不聊生。海瑞招撫客籍流民開墾土地，推行減輕農民負擔的“一條鞭法”。他下鄉時穿草鞋、歇茶亭、不擾民，並讓隨從把興國縣多產的番薯切片，蒸熟曬乾，充當下鄉的乾糧。
海瑞到鄉村，隨從常把番薯幹寄放到百姓飯罾里加熱。百姓見狀，十分感動，常懇請他們共同用飯，飯後，海瑞必吩咐隨從把蒸好的乾糧轉贈百姓。海瑞的番薯幹經過復蒸復曬，滋味甘甜，軟硬適口，百姓十分珍惜，邀親喚友品嚐。海瑞離開興國縣後，百姓仍製作這種番薯幹饋贈親友，表示對他的懷念之情，並延續至今。
興國縣是魚米之鄉，客家菜譜以魚爲先，講究“年年有餘”的吉兆。中國有名的珍貴魚種“金獅紅鯉”即產在興國。興國養紅鯉魚的歷史悠久，相傳唐代江南第一宰相鍾紹京，早年在東龕巖隱居讀書時，就在他的洗墨池內養了紅鯉魚，他出山時，用毛筆在魚頸畫了一個環，以便回來相認。後來東龕一帶的紅鯉魚頸間都有一道環，人稱“銅鯉”。元代翰林滕賓的“題龕巖十詠”詩中有：
當年曾把銅券，串卻金魚掛壁間。一夜風雷作霖雨，化龍飛去不知還。
興國紅鯉體態優美，曾專程運到北京，放養在天安門前的金水河裏，供四方賓客觀賞。興國紅鯉肉厚味美，營養豐富，興國民間素有給孕婦煎紅鯉魚湯安胎的習俗，一直是餐桌上的上品佳餚。
興國客家菜餚中，往往融注着做菜人的一片苦心，興國魚絲就是這樣的典型。相傳興國魚絲的做法，是一位排工的婦娘首創。
舊時興國瀲江上下，滿江竹排木筏，排工們順江東下，在下江繁華的商埠碼頭流連忘返，讓家中的妻兒日夜懸望。有一年，一位排工的婦娘，以魚肉和薯粉爲原料，用做粉乾的方法，精心烹調了魚肉粉絲。丈夫出門時，煮一碗給他餞行。這排工吃着鮮嫩綿軟的魚絲，十分歡喜，問起菜名。他婦娘含情脈脈地說：“郎行千里牽奴心。這菜叫‘與你相思’。”這一年，這位排工早早地帶錢還家，讓左鄰右舍盼郎歸的女人們，羨慕得眼紅心熱。這“與你相思”的魚絲做法，遂不脛而走，成爲興國的一道特色菜。直到現在，興國人仍有讓出門人吃一碗魚絲再走的習俗。
興國有一道象徵兄弟怡怡的菜，叫“蝴蝶魚”。做法是將魚脊肉切片，拌上薯粉，用錘子砸成薄片後，燒開水一氽，魚片即像蝴蝶般張開雙翼，在清清的湯水中上下翻飛。蝴蝶魚湯鮮肉滑，十分可口，二片離而不斷的翅膀，恰如分割不開的兄弟情義。
相傳過去有一對小兄弟，父母雙亡，從外地來興國縣開基。幾年後，哥哥娶了老婆，便想分家另過好日子，拋開弟弟不管。嫂子頗爲賢淑，新來乍到，說話避嫌，便爲哥倆做一道菜。她把切片的魚脊肉灑上薯粉，讓他們分別用錘子砸。哥倆以爲成了肉餅，不料燒出來一看，都是二片相連的肉。嫂子和顏悅色地說：“兄弟之情像這魚片一樣，砸爛了肉還連着筋。”哥哥大悟，不再言分家之事。蝴蝶魚遂成興國客家的傳統菜。
民以食爲天。但如興國客家這種蘊含着豐富歷史掌故的飲食文化，在全國都不多見。
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