美國國家航空航天局計劃15日在加利福尼亞州附近的太平洋海域上空對其研製的無人駕駛X-43A極速飛機進行最後一次、也是速度最快的一次試飛行,預計速度將超過每小時1萬公里,大約是音速的10倍。
按照試飛計劃,一架B-52B重型轟炸機將於當天下午1時運載一架X-43A飛機和一枚“天馬”助推火箭從加州的愛德華茲空軍基地起飛,上升至1.2萬米高空。隨後,與X-43A捆綁在一起的“飛馬”火箭點火,將X-43A推至大約2.9萬米的高空。
接下來,X-43A發動機點火,以1萬公里時速獨立飛行約10秒,10分鐘後按預定程序墜入太平洋海域。
如果試飛成功,此次飛行將刷新今年3月另一架X-43A飛機在試飛過程中創造的時速8000公里的飛機速度世界紀錄。
X-43A飛機長3.65米,翼展1.5米,採用衝壓式噴氣發動機能從高空稀薄的大氣中獲取氧,保證推進器正常工作。而普通飛機在進入稀薄大氣層時必須使用自身攜帶的固態或液態氧,才能保證燃料的充分燃燒。
X-43A的研製計劃耗資2.5億美元。2001年,美國國家航空航天局曾對X-43A進行首次試驗,但飛機在空中爆炸。
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