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11月11日，國務院新聞辦公室主任趙啟正前往巴勒斯坦駐華使館吊唁阿拉法特。因為感覺穿甲克不夠莊重臨時更換了一件羊絨大衣。不知是巧合還是冥冥中的機緣，他無意中穿起的這件外套，竟是13年前他與阿拉法特在上海虹橋機場徹夜長談時穿的那件，而他已經多年未曾穿過了。
13年前的那個不眠冬夜，又一次回到了趙啟正的記憶中，一切都是那麼清晰、親切、令人難忘。他說，也許沒有哪個政府官員能與阿拉法特有過這樣特殊的接觸。在沒有官方任務，放松和坦誠的情況下他看到了真實、本我的阿拉法特，一個充滿斗志，又富有個人魅力的英雄。
大霧留下『傳奇客人』
那是1991年12月22日23時40分，一架神秘的阿拉伯國家的飛機降落在上海虹橋機場，飛機裡坐著的就是吒吒風雲的傳奇人物亞西爾·阿拉法特。是突變的天氣把這位神秘客人阿翁留在了這裡。就在一天前，從蘇聯分離出來的11個加盟共和國在哈薩克斯坦簽署協議成立了獨聯體，這將直接影響到巴勒斯坦的解放事業，所以阿拉法特決定立即前往了解情況，當時他剛剛結束對越南、老撾的訪問，借了一架飛機前往哈薩克斯坦。當飛機從越南前往北京時，因為降雪無法降落，只好降落在上海機場，但突然大霧降臨，飛機在上海也不能再起飛了。趙啟正回憶說：『當時我在上海做分管外事工作的副市長，我帶著相關的工作人員立即趕往機場迎接阿拉法特。』不想這卻是趙啟正與這位世界風雲人物一次最難忘的相會。
『同志名義』說服了『革命名義』
趙啟正回憶說，那天上海的霧的確太大了，在第一個路燈的地方都看不到第二個路燈，飛機根本不能起飛，本來是去為阿拉法特安排下榻賓館的市政府一行人，到了機場卻遇到了意外的情況，心急如焚的阿拉法特不願因天氣影響日程安排，強烈要求『以革命的名義立即起飛』。趙啟正說：『我到達機場後立即先去指揮中心了解情況，安排我們的工作人員盡量克服困難滿足阿拉法特的要求，另一方面我卻必須去勸阻阿拉法特。』趙啟正清晰地記得當時的那一幕：『我與他一見面，第一句話是「阿拉法特同志，飛機不能起飛。」我特別強調了「同志」兩個字。我說即使是我們國家的領導人，他坐的飛機也不能起飛，因為他也是我們的領袖和同志。』對於一個革命者來說，『同志』一詞是有特別震撼力的，也許，阿拉法特就這樣被趙啟正說服了。『沒想到他卻提出了一個條件，陪他聊天一直到起飛。從凌晨3點直到上午10點大霧散去，他的飛機起飛，我們竟整整在一起聊了7個小時……』
『工作比睡覺重要』
趙啟正與阿拉法特交談了一個多小時後，阿拉法特的隨行人員告訴趙啟正，在此之前阿拉法特已經一夜沒睡覺了，但工作人員根本勸不了他。於是趙啟正就請阿拉法特到機場附近的龍柏飯店休息，沒想到阿拉法特還是不同意。沒辦法，隨行的工作人員只好拿來毯子，為他鋪在沙發上，他們就在沙發上開始了徹夜的促膝交談。趙啟正拿出當年的那張合影照說：『這就是我們當時親切交談的情景，我就穿著那件大衣。』阿拉法特對趙啟正說：『我認為工作最重要，而睡覺相比之下就不重要。當初，我們決定推動「土地換和平」計劃，我的一些同事不同意，我就找他們一個一個地談話，連續談了三天三夜，直到我們終於取得了一致。今天我很高興能與你暢談，這比睡覺重要得多。』
那一夜，趙啟正與阿拉法特回憶了中國革命的艱苦歷程，也向他簡單介紹了中國的改革開放形勢和上海的社會發展，阿拉法特表現出了很大的興趣，他說：『我們也將會有像你們這樣全力發展建設的那一天。』趙啟正祝願他的理想早日實現。
平易近人的革命領袖
趙啟正與阿拉法特就這樣聊到了天蒙蒙亮，趙啟正邀請阿拉法特到龍柏飯店共進早餐。趙啟正說：『去飯店那一幕給我留下了很深的印象，當時阿拉法特問坐哪輛車，我說請坐我的車吧，阿拉法特就欣然同意了，非常平易近人，沒有任何架子。不過，出門時機場還是給安排了一輛奔馳車，我們就同坐那輛車去了飯店。』倒是阿拉法特的保鏢非常緊張，車上已經有中方的警衛了，他卻還要緊跟著擠進車，以至於一位國賓乘坐的汽車前座上，加上司機竟擠了三名彪形大漢。早餐時趙啟正發現阿拉法特特別喜歡中國的蜂蜜，馬上送了他兩瓶，那個保鏢也趕緊拿過來打開包裝顛來倒去地看了半天纔放心。趙啟正回憶道：『吃完早餐，阿拉法特與我走出餐廳時是挽著我手臂的，我們沿著飯店草坪間的小路邊走邊談，他熱情地邀請我去巴勒斯坦訪問，他已然把我當成了一個好朋友。』大霧散去，阿拉法特的飛機終於起飛了，臨別前，他與趙啟正熱烈擁抱，那個陽光明媚的早晨定格在了趙啟正的腦海裡……
阿拉法特回國後不久，給趙啟正寄來了一封親筆信，再次回憶趙啟正陪他度過的難忘之夜並表示由衷的感謝，在信中他又邀請趙啟正赴巴勒斯坦訪問。
趙啟正到北京工作後，巴勒斯坦大使館還特意為他送來了阿拉法特的電話號碼，告訴他如果想與阿拉法特通話，打這個電話他一定會接，但趙啟正始終也未打這個電話，他說：『那一夜的會面，已經讓我有太多回味。』
阿拉法特去世後，趙啟正在前往巴勒斯坦駐華大使館吊唁時，沒有送花籃，而是為主人帶去了一份特殊的紀念品———那張與阿拉法特徹夜長談和在機場告別時的合影照，並附上了中國媒體相關報道的影印件。
趙啟正在吊唁留言簿上深情地寫道：『我十分珍惜與阿拉法特總統7小時長談的記憶。』
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