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據《蘇格蘭人報》報道，英國聖安德魯大學的一個研究小組發現，幼年的小猩猩在行動的機敏性和解決問題方面，要比學前兒童強得多。科學家們發現，小猩猩們並不模仿成年猩猩，恰恰相反，它們比兒童更能夠獨立完成一些事情，而兒童則只知道“拷貝”成人的行爲。
維克多拉·郝耐爾博士和安德利·懷頓在烏干達恩乾巴島的一個猩猩救護中心研究了一羣失去父母的小猩猩，試圖瞭解它們回到自然界之後將如何適應新的環境。接着這個研究小組又對學年前兒童做了相同的實驗，以進行比較。
這些研究靈長類的科學家們先研究小猩猩們是如何從盒子裏面取食物的。郝耐爾博士先演示用棍子從盒子裏面把食物弄出來，然後她又把盒子換成透明的，再用棍子將食物從盒子中弄出來。小猩猩們在無法看到盒子裏的情況下，也用棍子從盒子裏取食物，但當它們發現盒子是透明的，它們可以看到裏面的食物，並沒有什麼阻攔就可以拿到食物的時候，它們就再也不願費勁去用棍子了，直接用手去拿。
而當科學家們對一些蘇格蘭兒童做相同的實驗的時候，他們驚奇的發現，這些兒童無一例外的只知道“拷貝”郝耐爾博士的行爲——即便盒子換成了透明的，他們能夠看到盒子裏的情況下，也是如此。郝耐爾博士說，這些孩子並不是爲了討好自己才這麼做，因爲她發現，即便自己離開了屋子，這些孩子也是這麼去取食物，而不知道直接用手去拿
懷頓教授說，他認爲這個實驗表明人類是一個受到文化影響至爲嚴重的物種。他說：“猩猩表現出一種適應能力，它們懂得去使用一些初級的工具，而兒童則需要通過學習才能夠最終適應生活。”所以，他認爲，三到四歲的兒童尤其傾向於模仿大人的行爲，特別是當大人的行爲產生好的結果的時候，甚至有時候即便沒有什麼好的結果，他們也會照做不誤。從這個角度來講，猩猩似乎比人類更有辨別力。
但他同時也指出可能有另外一種可能，即兒童或許認爲，大人那麼做的目的就是希望他們模仿，模範動作會讓大人高興——果真如此的話，那麼總算是爲人類找回來一點自尊。
郝耐爾博士認爲，這一實驗的結果說明了一個非常重要的事情，那就是猩猩的大腦是在一種社會化的系統中學習的，所以它們如何適應環境，有沒有成年猩猩供他們模仿是非常重要的。更爲重要的是，實驗結果表明，猩猩並不像我們想象的那樣沒有思維活動，事實上它們是有理性思考能力的，它們只是有選擇的模仿。“其實它們頭腦非常複雜。”郝耐爾博士說。
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