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1967年8月7日至8日，印度尼西亞、新加坡、泰國、菲律賓四國外長和馬來西亞副總理在泰國首都曼谷舉行會議，發表了《東南亞國家聯盟成立宣言》，即《曼谷宣言》，正式宣布了東南亞國家聯盟(簡稱東盟，Association of Southeast Asian Nations -- ASEAN)的成立。成立30多年來，東盟已日益成為東南亞地區以經濟合作為基礎的政治、經濟、安全一體化合作組織，並建立起一系列合作機制。現任東盟秘書長王景榮。
東盟除印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡和泰國5個創始成員國外，文萊在1984年獨立後即加入東盟，越南於1995年加入東盟，1997年緬甸和老撾加入東盟，1999年4月，柬埔寨成為東南亞地區最後一個加入東盟的國家。東盟10國的總面積有450萬平方公裡，人口約5. 3億(1998年統計數字)。觀察員國為巴布亞新幾內亞。東盟10個對話伙伴國是：澳大利亞、加拿大、中國、歐盟、印度、日本、新西蘭、俄羅斯、韓國和美國。
東盟的宗旨是以平等和協作精神、共同努力促進本地區的經濟增長、社會進步和文化發展；遵循正義、國家關系准則和《聯合國憲章》，促進本地區的和平與穩定；同國際和地區組織進行緊密和互利的合作。
東盟主要機構有首腦會議、外長會議、常務委員會、經濟部長會議、其他部長會議、秘書處、專門委員會以及民間和半官方機構。首腦會議是東盟最高決策機構，自1995年召開首次會議以來每年舉行一次，已成為東盟國家商討區域合作大計的最主要機制。外長會議是制定東盟基本政策的機構，每年輪流在成員國舉行。常務委員會主要討論東盟外交政策，並落實具體合作項目。東盟秘書處設在印尼首都雅加達，出版有《東盟常務委員會報告》、《東盟通訊》等刊物。
近年來，東盟積極開展多方位外交。1994年7月成立東盟地區論壇，1999年9月成立東亞-拉美合作論壇，10＋3和10＋1合作機制也應運而生，2002年1月又啟動東盟自由貿易區。
1997年12月15日，首次東盟與中日韓領導人會議(10＋3)在馬來西亞舉行。東盟各國和中日韓3國領導人就21世紀東亞地區的前景、發展與合作問題坦誠、深入地交換了意見，並取得廣泛共識。在10＋3合作進程中，外交、財政、經濟、農林、旅游和勞動等6個部長級會議機制已經建立，有力地推動了相關領域的合作。
與10＋3並行的是東盟分別與中日韓領導人(10＋1)會議，即三個10＋1合作機制。
2001年11月，在文萊舉行的第5次東盟與中國領導人(10＋1)會議上，雙方領導人達成共識，一致同意在10年內建立中國-東盟自由貿易區，並授權經濟部長和高官盡早啟動自由貿易協定談判。中國-東盟自由貿易區建成後將形成一個擁有17億人口、國內生產總值達2萬億美元、貿易總額達1.2萬億美元的大市場。中國-東盟自由貿易區將成為由發展中國家組成的最大的自由貿易區。
為了早日實現東盟內部的經濟一體化，東盟自由貿易區2002年1月1日正式啟動。自由貿易區的目標是實現區域內貿易的零關稅。文萊、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡和泰國6國已於2002年將絕大多數產品的關稅降至0-5%。越南、老撾、緬甸和柬埔寨4國將於2015年實現這一目標。
2003年10月8日，中國政府在印度尼西亞巴厘島舉行的第7次東盟與中國領導人會議上宣布加入《東南亞友好合作條約》，並與東盟簽署了宣布建立『面向和平與繁榮的戰略伙伴關系』的聯合宣言。
同年12月11日，日本和東南亞國家聯盟特別首腦會議在東京開幕，日本首相小泉純一郎在會議上宣布日本正式加入《東南亞友好合作條約》。
2004年7月，俄羅斯總統普京簽署了俄加入《東南亞友好合作條約》的聯邦法律。
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