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人類究竟能否在太空看到長城？長期以來，人們對此一直爭論不休。我國科學家最近的一項實證研究爲這一歷史謎案畫上了句號：科學家通過理論分析、遙感實驗和實地驗證確認，人類肉眼無法從太空看到長城，但依靠高分辨率遙感技術能“看”到長城。科學家的文章即將發表在覈心期刊《物理》上。
歐洲航天局的普羅巴衛星於今年3月25日拍到的圖片曾被認爲是清晰地顯示出長城的輪廓，但我國專家認爲歐空局認定的“長城”實際上是一條山溝。
從國外宇航員“見”長城之說，到把此事寫入小學課本，從我國首位航天員楊利偉宣稱未見到長城到不久前歐洲空間局製造的“從太空看長城”事件，一時間迷霧重重，莫衷一是。
從事遙感圖像解譯40多年的中國科學院遙感衛星地面站戴昌達研究員在光學物理專家聶玉昕研究員的大力支持下，對“肉眼能否看長城”進行了理論分析、遙感實驗和實地驗證。
根據人眼視覺原理和視覺分辨率，幾位科學家認爲，即使長城的寬度達到10米，常人可識別長城的最遠距離約36公里，視覺分辨率高的偵察員大概可遠在62公里處識別長城。“這些距離都遠遠低於一般公認的太空高度，何況長城寬度一般都小於5米。”
針對“黑夜看明燈”的類似說法，戴昌達認爲，長城屬磚土結構，不是發光體，也不是強反射體，與周圍背景的反差不會太大，且寬度、高度都有限，不會有太大的陰影和投影。“宇航員在升空或降落過程中距長城不遠的瞬間也許能看到長城。但這個瞬間太短暫，宇航員也不能分心，不可能看清。”
專家在分析歐洲空間局5月公佈的衛星圖像後認爲，歐空局認定的“長城”實際上是一條山溝，“大運河”則是密雲水庫的主要支流——白河。由於該圖像顯然未經過精幾何校正等應用處理，存在地形起伏產生的投影差，色調層次也不夠豐富清晰，導致長城影像難於辨別。
那麼，“遙感眼”究竟能否看到長城？在拿不到歐空局衛星圖像數據的情況下，科學家利用法國“SPOT”資源衛星提供的同一地區圖像進行應用處理、圖像解譯並驅車赴現場驗證，得出結論：5米左右空間分辨率的遙感圖片經過適當處理，才能較清晰地顯示長城的存在。“當然看不到垛口，更看不到磚縫。”
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關於“太空肉眼看長城”的爭論
2003年10月中國首位宇航員楊利偉返回地球時，有記者問他是否在太空中看到了長城，他肯定地回答：“看到地球景色非常美麗，但我沒有看到我們的長城。”
2004年年初全國政協委員王翔在全國政協十屆二次會議上的提案要求有關部門儘快糾正小學語文課本第七冊課文《長城磚》中有關宇航員肉眼能看到長城的錯誤，教育部對此公開答覆表示糾錯工作正在進行。
2004年5月11日歐空局網站首頁以“從太空看中國長城”爲題，發佈了一張“普羅巴”衛星3月25日過境時獲取的高分辨率衛星圖像，文字說明指出，該圖右上方一條蜿蜒曲折的細線條是延伸7240公里的長城。該公告還認爲，如果天氣、光照等條件適合，宇航員可以用肉眼看到長城。5月19日歐空局發佈糾錯公告，承認此前公佈的圖像發生解釋錯誤，把一條注入密雲水庫的河流誤判爲長城。
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