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| 12月21日清晨7點半，常德橋南市場發生特大火災，產生大量有毒煙霧。 |
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| 由於當時風力太大，煙霧濃度高，毒氣瀰漫，消火栓供水不足，消防人員有點無計可施，火勢眼看着越燒越猛。 |
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| 消防隊員正在廢墟中搶救被埋7小時的戰友葉虎。 |
12月24日夜，湘北重鎮常德，平安夜的雪花悄然降臨到這座城市。但橋南市場的火災廢墟中仍然在不斷冒出煙霧，似乎在提醒着人們：這場空前的火劫無情地吞噬了巨大的社會財富，災民的心仍沉浸在3天前發生的特大火災帶來的悲慟之中。
災難的背後，是多少經商戶家庭的汗水和淚水，又是多少關於市場消防安全的偶然和必然。12月21日清晨，沖天的火光和刺耳的消防車警笛聲驚醒了無數尚在睡夢中的常德市民。一場無情的大火，燒燬了常德市鼎城區的"金庫"，燒痛了常德人的心。新華社記者在採訪中發現，這個輻射數省的市場多年來一直是湖南省政府督辦整改的火災重點隱患市場，2004年12月31日是整改的最後期限，但令人痛心的是，大火卻在整改驗收之前10天發生了。
紅火市場難敵“火燒連營”
張羣娥，這位來自湖北天門，在橋南市場做服裝生意的經營戶，含着眼淚向記者描述了火災發生初期的情景。她哽咽着說，"21日早晨7點，我打開門店，就來了顧客光臨，不一會就賣出了兩件棉衣。我想着今天的生意開了個好頭，心裏還盤算着如何把服裝生意做好，儘早把借來進貨的幾萬元錢還清。"
"起火了！起火了！"市場內此起彼伏的驚呼聲令張羣娥心裏一驚。大概是7點半左右，橋南市場一些經營戶發現緊挨着的橋南賓館一樓竄出火苗。一些市場經營戶和羣衆趕快跑過去滅火，打電話報警。
當地119消防指揮中心接到報警後，先後出動6臺消防車趕赴現場，在無法控制火勢的情況下，常德市消防支隊緊急從所屬的7個縣市消防中隊調來23臺消防車增援。此時，火災現場風力達到6級，從賓館燃燒的火苗和濃煙藉着強勁的風力，順着一些違章建築，向橋南市場蔓延，出現"火燒連營"的景象。由於風力太大，加上煙霧濃度高，毒氣瀰漫，能見度低，消火栓供水不足，消防人員有點無計可施，火勢眼看着越燒越猛。
橋南市場經營戶、市場個體經營者協會常務理事周先明說，"大火發生剛好是元旦春節之前的進貨高峯期，爲了節省運費，大部分經營戶都進了大量的貨物。當大火燒進市場後，這麼多的貨物根本來不及搶救，大家只能眼睜睜看着被熊熊大火吞沒。"
8時30分，湖南省消防總隊的領導接到情況彙報後迅速趕往常德，並調集長沙、益陽兩市消防支隊的11臺消防車趕來支援。消防官兵在現場搶救並安全轉移了69人，疏散了1000多名羣衆。正在長沙開會的常德市委書記程海波、市長陳君文也迅速趕赴現場指揮傷員救助和羣衆疏散。
在火勢還沒有控制的情況下，中午12時30分，經過大火灼燒的一個建築物突然坍塌，多名消防隊員被砸傷和灼傷，一些隊員摸着牆壁死裏逃生，而一名叫葉虎的消防隊員卻被深埋在底下，與死神抗爭。下午1時許，湖南省副省長許雲昭趕到火災現場坐鎮指揮。經過將近7個小時的努力，晚7時5分，葉虎被成功營救，但傷勢嚴重。
22日晚，大火被撲滅。新華社記者在現場看到，橋南市場籠罩在一片煙霧之中，市場內遍地狼藉，混亂不堪，到處是大火燒過的物品灰燼和坍塌的建築物。爲了防止死灰復燃，常德市消防支隊的消防官兵仍堅守在火場。橋南市場周圍，有關部門正在組織人員冒雨修建用紅磚砌的隔離牆。
上萬名個體老闆轉瞬間成爲災民
常德市橋南市場是中南地區最大的市場之一，商品流通輻射湖南、湖北、廣西、貴州等省區，經營戶來自全國18個省市，尤其以湖南邵東、浙江溫州、常德本地的商人爲市場中
堅力量。作爲常德市的一個"金庫"，橋南市場每年上繳給鼎城區的稅費就達到4000多萬元。
這個市場還給當地居民帶來了大量的就業機會。一些羣衆說，"市場所在的武陵鎮許多居民靠這個市場謀生，有的推板車配送貨物，有的提供餐飲食宿，有的乾脆自己進市場經營。火災發生後，就連賣油條的生意都受到了很大的影響。"
據初步統計，這次受災的橋南市場及賓館等處，過火面積約6萬平方米，受災門面攤位5500多個，涉及經營人員上萬人。目前財產損失還沒有統計出來，但絕對是一個驚人的數字。
此次大火中受損的經營戶中，既有經營多年的老商戶，也有剛剛起步的新手。來自湖南邵東的周德權是橋南市場最大的文體用品經營戶，這場大火燒掉了他的12個門面和倉庫，400多萬元的貨物也毀於一旦。
"我在橋南市場做生意已15年了，爲了省下錢來擴大經營，我連房子都沒捨得買，至今還租住在別人的房子裏，這場大火幾乎把我的全部家當燒光了。"周德權雙眼紅腫，欲哭無淚。
新入市的經營戶們的處境也十分艱難，其中許多是剛剛從單位下崗後轉行的，大多的經營本錢都是向親戚朋友東湊西借的，這場大火一燒，有的人連生活都出現了困難。
誰來接受常德大火的拷問
東漢末年的赤壁之戰，留下一個"火燒連營"的典故。"火燒連營"算得上是人禍造成的災難，只因曹操聽不進謀士勸告，結果中計才損失慘重。1千多年過去了，許多因人禍導致的
災難不僅沒有絕跡，相反像"火燒連營"這樣的慘劇居然又在常德橋南市場重現。
橋南市場多年來一直是湖南省重點整改的消防隱患單位之一。從1992年橋南市場建成至今，市場經營戶、人大代表、政協委員們多次就消防整改提出過意見和建議。就在火災發生前不久，有關部門曾嚴令市場管理方限期整改達標。儘管如此，橋南市場的消防整改仍遲遲不能到位，在這次火災中，市場投入上千萬元建成的消防設施如自動噴淋、自動報警系統均未發揮作用。
這起大火給我們留下衆多疑問的同時，一些深層次的問題也隨之暴露出來。我們相信，這些問題都將接受這場大火的無情拷問，衆多謎團和疑惑終會一一破解。
拷問一：橋南市場多次整改爲何無效？
新華社記者張軍冒着生命危險正在拍攝火災現場的珍貴圖片，記錄滅火全過程。
常德橋南市場是中南地區最大的市場之一，這次火災造成巨大的財產損失，受災門面攤位5500多個，涉及經營人員上萬。
橋南市場1998年被列入湖南省重點整改的火災隱患市場後，從2002年下半年起，先後投入1200萬元資金解決消防問題。今年有關方面專門爲此開了協調會。今年11月20日，常德市一位副市長召開現場會，責成橋南市場完成消防隱患整改。橋南市場負責人謝連喜介紹，市場整改工作中的6大工程已經完成了4項，原計劃12月21日全面完成，後來因爲資金比較緊張，推遲到12月底完成整改工作。
謝連喜說，目前市場內已經安裝了防火捲簾門、自動報警、自動噴淋系統等裝置，但自動報警和自動噴淋裝置安裝幾個月，一直沒有投入使用。事實證明，在這起火災中，這些消防設施都沒有發揮作用。部分經營戶反映，自動噴淋系統根本沒有噴出水，防火捲簾門怎麼使勁也拉不下來。
一些經營戶反映，橋南市場"開發過度"，在本來是通道的地方卻修建了門面，市場的消防通道不暢通，功能區沒有隔離開來，消防車無法迅速進入火災內場，只能在外圍噴水救火結果造成"火燒連營"。
拷問二：消防能否勝任一場突發火災？
一些較早趕到現場的羣衆對新華社記者說，火災剛開始的時候，火勢並不大，後來眼睜睜地看着大火蔓延過去，就是無法控制住火情。常德市消防支隊副支隊長文湘輝介紹，他們接到火災報告後，意識到問題嚴重，當即調集了城區所有的消防車輛，並要求下屬各縣市留守一臺外，其餘消防車全部趕來增援。從滅火情況看，直到從益陽和長沙調集的消防車抵達火災現場撲救後，用噴射距離達70米的高壓水炮才控制住火勢，而這期間至少要花幾個小時的時間。
在火災現場指揮撲救工作的長沙市消防支隊一位負責人告訴新華社記者，現在很多城市建設發展很快，而消防的裝備卻沒有得到相應提高，無法達到快速反應、迅速撲滅的程度。一些消防官兵告訴記者，最早趕到現場的消防隊員由於火災現場水源不足，水壓不夠，一度甚至用環衛灑水車從2.5公里外的地方運水過來，給撲救工作造成一定的影響。
拷問三：火災造成的鉅額損失誰承擔？
記者瞭解到，市場內的經營戶絕大部分購買了集體保險，經營戶每個門面交納保費100元，保額1萬元，每個攤位交納保費50元，保額5000元。橋南賓館和工貿市場的保額是4500萬元，此外還有少許零星的經營戶購買了大額財產保險。記者瞭解到，到了年底，很多經營戶都進了大量的貨品，一位姓周的經營戶告訴記者，這次火災他的損失在150萬元以上，而1萬元的保險賠償金只能是九牛一毛。
此外，市場還有少數經營戶沒有買保險。湖南省有關領導指示，對沒有買保險的經營戶，政府要根據實際情況進行救助。目前保險部門已經開始介入查勘工作。當地政府設立了9個經營戶接待點，協助經營戶的理賠。火災中搶救出的部分財物得到有效保護，將有序退還給各經營戶。
湖南省省長周伯華21日連夜趕到常德，在查看完火災現場後說，在消防隱患整改中發生這麼大的火災，教訓實在深刻，說明安全責任制的落實還有死角。他指示，成立由省安監局牽頭，公安、監察、建設、工商等部門組成的事故聯合調查組，把事故原因查清，認定相關責任人後，決不放過，一定要進行嚴肅處理，給受災者一個交代。
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