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據俄羅斯《真理報》報道，人類在火星這個神祕紅色星球留下足跡的日子越來越近。和以往一樣，美國和俄羅斯又成爲這一領域的競爭對手。不過這一次，俄羅斯將以很大的優勢勝出，儘管其航天計劃面臨着嚴重的經濟困難。
該報道稱，俄羅斯正計劃利用自己豐富的載人航天經驗——包括太空站的研製、組裝和使用等——走一條征服火星的捷徑。俄羅斯科學家們即將在這一領域取得重大突破，這一突破將使俄羅斯能夠以最少的投入取得最佳的效果。
俄羅斯的火星計劃名爲“載人火星軌道站”計劃。根據該計劃，4名航天員將乘坐一個軌道站飛向火星。當他們抵達火星附近時，將向星球表面投下太空探測器。這些探測器將在火星上進行爲期1個月的探索，並採集岩石標本提供給軌道站。
完成任務後，這一軌道站將返回近地軌道，取代國際空間站。從地球飛往火星再返回將耗時兩年半的時間。當軌道站返回地球軌道時，站上人員將會輪換，然後這一軌道站將再次飛往火星，這一次，將有宇航員親自踏上火星表面。
俄羅斯航天部門發言人尼古拉伊·布尤卡諾夫說：“我們已經根據質子火箭的情況調整了我們的火星軌道站。這種可靠性很高的火箭只需發射25次就能在太空組裝起該軌道站。”
據透露，俄羅斯的火星軌道站將在2014年進入火星軌道，這一時間將比美國、歐盟等對探索火星感興趣的國家提前一大截。
預計俄羅斯的火星計劃開支將控制在140億美元以內，而根據美國航空航天總署的估算，美國太空計劃的開支到2020年將超過1000億美元。
由於俄羅斯航天計劃的經費有限，因而往往通過集中全部門的力量在一項工程上。
美國的做法與之完全不同。美國準備放棄傳統的航天技術，開發一種全新的載人航天器，這一工程將與2014年結束。
此外，美國還準備在2020年將宇航員再次送上月球，在2030年登陸火星。美國的做法似乎更加可行，也更加複雜，但這是以強大的經濟實力爲基礎的。
儘管美國似乎想要獨自實現所有目標，但俄羅斯很可能將與美國合作進行航天研究。事實上，俄羅斯的技術相當先進，在與美國合作的過程中不會居於劣勢。
從火星計劃的進程就能看出這一點，俄羅斯人登上火星的時間是2014年，而美國至少也要到2030年。
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