日本國立天文臺日前宣佈新成立一個名爲“太陽系外行星規劃室”的機構,從2006年4月起開始考慮對太陽系外可能存在的“第二地球”進行探測。
據共同社報道,國立天文臺新成立的這一機構,已經制訂出10年後發射日本太空望遠鏡的計劃,希望能夠提高現有觀測水平,爲尋找類似地球的太陽系外行星提供幫助。機構負責人田村元秀認爲,如果持續探測的話,離太陽系較近的數十個星體周圍有可能會發現像地球一樣的行星。
該機構另一個主要任務是成爲在這方面進行研究開發和開展國際合作的窗口。歐美等國已經制訂了建造直徑達8米從而超過“哈勃”的新太空望遠鏡的計劃,該機構希望能夠加入今後新望遠鏡的觀測活動中。此外,日本國立天文臺開發出了一種遮蔽明亮星體的裝置,可以更好地觀測發暗的天體,該天文臺也希望藉助新成立的規劃室與歐美國家開展國際合作。
自從1995年瑞士科學家米歇爾·馬約爾發現首顆太陽系外圍繞其他恆星運轉的行星以來,科學家就一直在尋找類似的行星。科學家希望能夠發現尺寸與地球接近、表面最好是岩石的太陽系外行星,因爲科學家相信在這樣的“第二地球”上有可能孕育某種形式的生命。但目前發現的100多顆太陽系外行星基本不滿足科學家的期望。
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