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1958年，毛澤東寫下著名詩詞《送瘟神》，“瘟神”一詞隨之成爲血吸蟲病的代名詞。時光荏苒，在許多人，特別是北方人看來，被稱爲“大肚子病”的血吸蟲病似乎已成爲遙不可及的往事。但事實上，這個“瘟神”一直沒有停止肆虐。現在，它很可能通過南水北調工程向北擴散。
科學時報報道，國內外經驗表明，大型水利工程的建設可導致釘螺擴散、血吸蟲病爆發。中國科學院動物研究所研究員李樞強等日前在接受記者採訪時說，由於南水北調東線工程取水口直接是血吸蟲病流行區，中線工程途經的湖北省四湖地區也是血吸蟲病流行區，因此加強對南水北調工程是否會造成血吸蟲病向北擴散及其在中國北方局部發生問題等的研究十分重要。
李樞強介紹說，目前中國長江流域及其以南的12個省、市、自治區的409個市、區、縣存在極爲嚴重的血吸蟲病疫情，該病的傳播主要與血吸蟲的唯一中間宿主釘螺的擴散有關。
專家認爲，中國南方血吸蟲病疫情是否向北方擴散，並在北方局部發生危害主要受兩方面因素影響：
一是感染性釘螺是否可能隨水流向北遷移並短暫存活。大量的研究資料表明，中國長江流域的釘螺隨漂浮物和水流擴散的態勢十分嚴重——釘螺可順水漂流最長達168公里，在洪峯期釘螺可浮游超過100公里。釘螺除有可能浮於水面、隨水浮游向北擴散外，感染性釘螺也可隨人和其它生物擴散。由於釘螺本身有較強的生命力，夏天在北方(如北京)，它有可能生存數日。
第二個方面的因素是釘螺向北擴散後能否繁殖。溫度被認爲是限制釘螺分佈範圍的主要因素之一。在過去的一百年裏，全球氣溫已上升了0.4℃～0.6℃。預計受溫室效應影響，在本世紀全球氣溫將升高1℃～3.5℃，日漸變暖的地球將有利於釘螺的北移。目前，中國血吸蟲病流行區的北界，同時也是釘螺分佈的北界位於北緯33°１5′，但就世界範圍來看，日本血吸蟲病流行區的北界卻在北緯36°。因此，中國第四、第五大淡水湖，即洪澤湖和巢湖存在由血吸蟲病非流行區淪爲流行區的潛在威脅，遠期擴散到山東、河南的可能性同樣存在。
專家指出，即使目前被認爲是釘螺非適宜孳生的地區，如北方部分省份，在夏季其仍能受血吸蟲毛蚴的攻擊，最終造成人或動物感染血吸蟲病。此外，南水北調工程建成後，由於長期人爲地大量向北方調用江水，可能使部分釘螺通過自然選擇，逐漸進化成適應北方自然環境的地理種羣。
李樞強說，南水北調工程爲釘螺北移提供了可能性。爲防患於未然，在工程實施期間及竣工後，有必要採取有效措施，包括滅螺、防螺防病、螺情疫情監測以及在非疫區人羣開展預防宣傳教育等活動。同時，適當開展深入研究十分必要，如應用地理信息系統(GIS)及時空動態模型監測來預測釘螺孳生地和北移區域，建立中國釘螺種羣DNA數據庫等。
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